海水跃层是海水参数随深度变化而显著变化的水层，跃层对水下通信和潜艇的隐蔽具有积极作用，所以潜艇在作战中会尽量寻找海水跃层来隐蔽自己。

但是，如果海水跃层上下密度突然反转，相当于浮力“颠倒”，会使潜艇不受控制的急速下沉，这就是“深海断崖”，而下沉深度一旦超过了安全潜深，潜艇就会被巨大的压力压瘪，再先进的潜艇也无能为力。

二战以来，各国海军出现过数次深海断崖事故，美国“长尾鲨”号核潜艇，是美国当时最先进的攻击核潜艇，排水量达到4000吨，然而其服役不到两年，就在一次300米深的下潜试验中失事。

事后调查结论称，“长尾鲨”航速下降后突然下沉，片刻便超越最大潜深，一声巨响之后，艇体宣告解体，最后129名官兵长眠在2560米的海底上。还有艇上搭载的22枚核弹也不知所踪，基本印证了外界普遍认为的深海断崖推测。

无独有偶，在1968年，全球竟沉没了近10艘潜艇，其中不乏遇到深海断流的，以色列秘密从英国购买的一批二手T级核潜艇交货，以色列海军挑选了69名精英去英国“取货”，然而在返回以色列的途中，经过地中海时，其中一艘名为“达喀尔”的潜艇，莫名失踪，后来以色列经过30多年的寻找，终于在3000米深的海底发现了“达喀尔”号的残骸，残骸证明该潜艇遭遇了深海断崖。

可见号称“大洋黑洞”的深海断崖，堪称潜艇杀手，是潜艇兵的噩梦，连核潜艇也无能为力，然而我国海军同样也遭遇过深海断崖，却死里逃生，在整个潜艇史上都可以称得上是奇迹。

2014年4月，372号潜艇接到紧急通知，执行一次说走就走的任务，在进入一片有利于潜艇隐蔽的深海区域后，大家井然有序的工作，很有可能是一次完美的巡逻任务，然而突如其来的“黑洞”将潜艇拉向海底深渊。

据当时副班长回忆，掉深的情况经常会遇到，但这次又快又深，情况十分危急，在一系列紧急措施后，依然没能阻止下沉，艇内已能清晰的听到海水压力将外壳挤压变形的声音，随着主机舱管路破损进水，官兵命悬一些。

然而潜艇队长王红理临危不乱，下达命令：“损管报警！向所有水柜供气！”所有人员各司其职，不顾个人安危，只花了训练手册要求的一半时间，控制住局势化险为夷。而372号很可能是潜艇史上唯一遭遇深海断崖而自救成功的潜艇。