厚皮甜瓜果实的果皮较厚，尤其是表皮有较厚的角质层，细胞壁加厚也比较强，因此表皮硬，延展性差，不易随着果实的膨大而增大面积。

因此随着果实的膨大，表皮会被逐渐膨大的瓜体撕裂，从而产生纵向或网状的纹路。不过甜瓜的内侧果皮的延展性强于表皮，因此不会造成瓜体破裂的情况。我们看到的纹路中的白色部分，其实是表皮开裂后，缺乏色素的内侧果皮栓质化增生、干燥后形成的。

有些品种的甜瓜由于果皮内有纵向的维管束通过，因此会形成均匀的纵向沟。由于甜瓜不同品种中表皮细胞的排列、加厚或维管束排列具有差异，因此不同甜瓜品种表皮开裂程度、开裂方式以及沟的数量等也不同，这也是不同品种的区分方式之一。

例如哈密瓜就是表皮网状开裂的，而香瓜等则是纵向沟而不开裂等。这些纹路严格来说并没有什么专门的作用。不过表皮开裂处果皮栓质化的确可以起到一定的保护作用。