自人类有了空中巨型轰炸机后，专为各类空袭所使用的炸弹也开始仔细区分开来。有云爆弹，炸弹之母，温压弹，真空炸弹，集束炸弹等威力巨大，用于轰炸敌方重要军事要塞，杀伤力巨大的炸弹。

集束炸弹在空袭炸弹里面的威力可能不是最强的，但炸弹范围最为广阔。集束炸弹的结构是由小型炸弹集合可供空用形态炸弹，炸弹主体为母弹，而小型炸弹为子炸弹，故在军迷口中称为子母弹。由飞行器投放后，空中分解，造成大面积区域性杀伤，主要用于攻击集群坦克，装甲车，战斗车辆，部队集结地等集群目标，可造成毁灭性打击。

集束炸弹最早出现于第一次世界大战，那时技术不够完善，由美国，俄罗斯等国家进一步发展到如今技术成熟，威力巨大。美国在海湾战争中为了清除伊拉克装甲部队，投放大量集束炸弹，死伤数万人。自此后集束炸弹不断出现在各类战场，因巨大的杀伤力，无差别攻击平民军队，被人所熟知。引起了国际红十字会的关注，2000年9月15日，国际红十字会在日内瓦发调查报告，呼吁各国：必须禁止对人口密集的军事目标使用技术炸弹以及其他形式的子母弹。

后来全世界兴起了一阵禁止使用，并且计划全部销毁集束炸弹的运动，众多国家签署禁止协议，但其中美国，俄罗斯，中国等国都未签该协议。