中华民族有着悠久的历史文化传统，在军事领域里的辉煌成就更是举世瞩目。有人说，中国的历史是一部北方不断侵入南方的历史，或许是因为这个原因，中国自古就十分重视与战争息息相关的兵器的生产和开发。

兵器的起源与原始人类的生产生活有着密切的关系，最初原始人们在地下随便捡起个硬物就是称手的兵器。直到新石器时代一些文明出现后，原始人们才开始动手打磨自己的兵刃，说是兵器，其实也不过是一些形状上方便挥舞、劈砍的石头块。而后随着时代的发展，人类的兵器才慢慢变得多种多样了。

中国古代有“十八般武艺”之说，其实是指十八种兵器。一般是指弓、弩、枪、棍、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、殳、鞭、锏、锤、叉、钯、戈。 而中国武术中的兵器远不止十八种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数恐不下百种。

古代的兵器按照长度，可以分成长兵器和短兵器。所谓短兵器，是指其长度一般不超过常人的眉际，分量较轻，使用时常单手握持的兵器。最常见的短兵器是刀和剑；武林中最常见的长兵器是枪、棍、大刀三种。 索击类暗器有绳镖、流星锤、狼牙锤、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花等。

中国古代兵器是指在中国古代从史前时期直到清朝末年，也就是1840年鸦片战争为止这个历史阶段里面，中国古代军队、民间使用的各种兵器和总的装备情况。

那么什么是冷兵器呢？中外研究古代兵器都把火药用于兵器作为一个历史的分期阶段，即在火药发明以前，军队里使用的兵器我们称它为冷兵器。火药发明以后，出现了火药制作的兵器，就是火器。这时候是冷兵器和火器并用时期！