土星素有「太阳系的宝石」之美誉，绝妙的土星环让人惊叹，庞大的卫星群令人着迷。自从卡西尼号探测器2004年成功进入土星轨道以来，人类对土星系的了解取得了巨大的进展。

目前为止，科学家在土星系中发现的大大小小的卫星已经超过30颗，真可谓妻妾成群。在土星众多的卫星中，有不少早已广为人知，大家最为熟悉的可能要数以下三颗：

土卫一，因长相酷似《星球大战》中的超级武器「死星」而闻名。

土卫二，存在活跃的地质活动和神秘的羽状喷流，冰层之下拥有可能孕育生命的地下海洋。最近的一项研究甚至宣称它的地下海洋几乎具备了生命生存的所有条件。

土卫六，太阳系中唯一一颗拥有浓厚大气的卫星，表面遍布液态烃河流与湖泊，存在地外生命的可能性极高。

不过，本文的主角并不是它们，而是土星系中一颗特立独行，却不甚为人所知的卫星——土卫九菲比。之所以说菲比特立独行，是因为它是土星系中唯一的逆行卫星。

菲比最初是1898年由威廉·皮克林在感光板上发现的，这是用照相技术发现的第一颗卫星。这颗直径约为213千米的卫星距离土星极其遥远，平均距离约为1295万千米。在菲比上遥望土星，

随着研究的不断深入，菲比的奇特之处也逐渐展现出来。2004年，当卡西尼号刚刚进入土星轨道时，菲比成了它的第一个探测目标。这为科学家研究菲比提供了难得的机会。通过分析卡西尼号收集的数据，科学家发现菲比的组成成分与土星系中的其他卫星存在很大的不同。

另外，科学家还发现，菲比虽然体型不大，表面坑坑洼洼，但却在整体上呈现出标准的球状身材，甚至具备了一些行星的特征。通常情况下，个头与菲比类似的卫星是难以在自身的引力作用下坍缩成球状的。

这一切都说明了菲比有着非比寻常的起源。科学家推测，它可能并非土星系的土著居民，而是被土星引力捕获的来自柯伊伯带的外来移民。

到了2009年，当科学家发现土星的一个庞大而又前所未见的环状结构时被惊呆了，而菲比正运行于其中。这个神秘的环状结构被命名为菲比环，主要由暗淡而稀薄的尘埃构成，如幽灵一般难以被察觉，是斯皮策太空望远镜在红外波段下的观测数据才让它显形。

随后，NASA的广域红外线巡天探测卫星对菲比环进行了更为深入的探测。科学家发现，菲比环的庞大超乎想象，其内侧距离土星约600万千米，一直向外延伸到约1600万千米处。如此庞大的环状结构是如何形成的呢？科学家推测这很可能与菲比在遭遇撞击后脱落的尘埃与碎片有关。