人的一生中会有不少病痛。无论是偏头痛，还是腰腿痛；不管是三叉神经痛，还是盆腔肌纤维痛；林林总总，归纳起来无非是两大类型：第一类被称为伤害感受型疼痛（nociceptive）；第二类被称为神经性疼痛（Neuropathic）。

来源/视觉中国（下同）

第一类疼痛是因为某个组织受到伤害，受伤的细胞通过外周神经末梢将受伤的生物电讯号传到脊椎，再上传到大脑。

大脑收到这种讯号之后迅速作出相应的调制，再通过传出神经，对伤害作出反应。整个过程形成一个反射弧。例如皮肤被划开一个口子，骨头被撞断等等都属于这一类情况。并且，根据神经感受到受伤的部位，可将这类疼痛再进一步细分为根性与非根性疼痛。举个例子说，在腰腿痛的病人中，比较常见的原因是由椎间盘突出，碰到了脊椎相应节段的传出神经的根部而引起。这种疼痛可在下行传出神经所控制的肌肉中一路受累，产生麻木和刺痛感，肢体的肌力下降，活动的范围受限。但是在腰腿痛病人中间，也有许多非特发性的疼痛。病人主诉疼痛已发生多时，医生也对病人作过许多物理检查，包括CT和核磁共振等先进的诊断方法，但是疼痛到底是来自脊突小关节，还是来自椎间盘，或者来自臀部的骶髂关节仍不能得到明确的诊断。在这种情况下，医生可能还要进一步做一系列的X线造影，才能帮助找到疼痛的来源。但是有一点是明确的，这种疼痛肯定不是仅仅由于神经根受压引起的。

第二类神经性疼痛的机理则与第一类疼痛大相径庭，这类疼痛主要是疾病直接影响到神经系统的本身而引起。

例如带状疱疹，和某些糖尿病引起的周围神经系统的病变，都属于这一类。治疗这种疼痛相对比较困难一些。目前主要还是依靠药物来解决。这类止痛药物大多数是模拟人体神经系统处理疼痛信息的模式而设计。例如在一般情况下，一个人坐在一把靠背椅子中，他身体与椅子靠背之间的接触，肯定会使外周神经末梢感受到某种讯号。但是这种讯号通常并不会对他的身体产生任何特殊的意义，所以讯号在传入到脊椎后，就被自动屏蔽掉了。也就是说对于这种讯号，大脑是不需要作出反应的。

根据这个原理，许多治疗神经痛的药物就通过改变血液中血清素或者去甲肾上腺素的含量，或者改变大脑中神经递质 g -氨基丁酸（GABA）和甘氨酸的含量来屏蔽或弱化大脑中疼痛的讯号。更有甚者，现在还有一种办法就是直接对脊椎施以某种微量的电磁讯号，以此来干扰疼痛的讯号上传到大脑中去，同样可达到治疗神经痛的目的。