多年来，“响尾蛇”系列一直是近距空空导弹的标杆，只到1983年苏联信号旗设计局研制出R-73（AA-11“射手”）后，AIM-9才被赶超。与“响尾蛇”相比，“射手”具有更高的机动性和射程，更可怕的是这种导弹结合了简单有效的头盔瞄准具，具有大离轴角攻击能力。直到本世纪初AIM-9X和JHMCS头盔瞄准具服役后，美国才在近距空空导弹系统重新领先于俄罗斯。

　　AIM-9X

　　AIM-9R是“响尾蛇”家族中第一种使用红外成像引导头的型号，但限于当时的技术条件，该弹的成像引导头只能在可见光波长下工作，仅具备白天作战能力。AIM-9R项目因美国国防预算削减而在1991年被取消，该弹在研制中也遇到相当大的技术困难。

　　现代红外成像空空导弹的引导技术与AIM-9B相比已经发生了翻天覆地的变化，凝视焦平面阵列取代了早期“响尾蛇”上的非制冷铅硫化物（PbS）红外传感器，具有真正的全向攻击能力。头盔瞄准具或头盔显示器系统能更好地利用热成像导弹的大离轴角瞄准能力。各国也在加紧为热成像导弹集成数据链，以便获得发射后锁定能力。

　　此外，全新一代红外成像空空导弹的过载能力普遍超过60g，红外成像导引头的目标探测距离比上一代红外引导头提高了一倍以上。除抗红外干扰能力大幅增强外，红外成像引导头还允许飞行员瞄准敌机的薄弱位置实施攻击，如座舱等。

　　目前全球共有7种红外成像空空导弹投入服役，而其中三种可直接追溯到1980年由美国，英国和西德签订的北约“武器家族谅解备忘录”。

　　AIM-132 ASRAAM

　　该谅解备忘录旨在促进北约国家与美国之间空空导弹的标准化，由美国负责研制主动雷达制导的AIM-120先进中距空空导弹（AMRAAM），由德国和英国负责研制AIM-132先进短距空空导弹（ASRAAM）。但该项目与许多多国参与的武器联合研制项目一样，充斥着扯皮、分歧和内讧。最后德国在1989年退出项目，美国、加拿大和挪威也紧接其后在1990年退出。

　　R-73

　　“武器家族谅解备忘录”的失败使北约国家错失在近距空空导弹方面赶上苏联R-73导弹的良机。英国国防官员在1991年警告说，推迟“响尾蛇”后继弹的研制意味着英国战斗机不得不继续使用劣于R-73的“响尾蛇”导弹。五年后，时任美国空军参谋长罗纳德·福格勒曼表示AIM-9M只是全球排名第四的近距空空导弹。

　　随后北约国家开始各自为战研制新一代红外成像空空导弹，美国启动了AIM-9X项目，英国继续研制ASRAAM，德国则挑起了IRIS-T项目的大梁。

　　PL-10

　　在2016年的珠海航展中，最大新闻无疑是歼-20隐身战斗机的首秀，接下来可能就算洛阳空空导弹研究所PL-10E红外成像近距空空导弹的露面了。这种先进的导弹在2016年进入中国空军服役，其编号后缀中的“E”并不是代表出口型，可能是为了区别之前的PL-10半主动雷达制导空空导弹，后者是以“红旗61”防空导弹为基础研制的空空导弹，但由于性能差，在定型后没有投产，被仿制意大利“阿斯派德”的PL-11取代。

　　我国是世界上少数几个有能力研制红外成像制导空空导弹的国家之一，目前加入这个俱乐部的有美国的AIM-9X、中国的PL-10E、法国的“米卡”IR、德国的IRIS-T、以色列的“怪蛇”5、日本的AAM-5、南非的A-Darter（尚未服役）和英国的ASRAAM。而空空导弹研制大国——俄罗斯至今还没在该领域有所建树。

　　IRIS-T