1911年，发生一件轰动常州的大事，刘家钱庄九公子刘海栗与丹林富商林家的小姐林佳成婚，林家给的嫁妆极其丰厚，可见对这门亲事的看重，在乡邻眼中，这是强强联手的好事，然而婚后，16岁新郎刘海栗的表现，却让人大跌眼镜，新婚之夜闹着不肯进洞房，不久，便跑得不见踪影，此事，成了常州百姓茶余饭后的谈资！

娶富家千金，那是很多人梦寐以求的好事情，为何刘海栗却不愿意呢？这还要从刘海栗与表妹杨守玉的恋情说起！

杨守玉是刘海栗姑母的女儿，两家相距不到一里地，杨守玉经常带着杨守玉去刘海栗家玩，二人从小熟识，可谓是青梅竹马，后来，在杨守玉9岁之时，父亲离世，母亲便直接带着她住到了舅舅家，而刘海栗，也在14岁之时失去了母亲，二人可谓同病相怜，自然而然，便拉近了距离！

刘海栗6岁时，便表现出出众的绘画天赋，对于这个儿子，刘父也很看重，重金请了一位星都的家庭教师，教刘海栗画画，一个也是教，两个也是教，杨守玉在跟着表姐庄着成学刺绣的同时，也与刘海栗一同学习画画！

随着时光的推移，二人都到了情窦初开的时候，而发现二人互相爱慕的，是刘海栗的姐姐刘慕慈，在问过二人意见后，刘慕慈信誓旦旦的向二人表示，自己会促成这段姻缘！

转眼之间，刘海栗16岁了，父亲为刘海栗提了亲，刘海栗很高兴，以为自己娶的是表妹杨守玉，然而，没几天，他就从父亲嘴里听到了答案，未婚妻并非表妹杨守玉，而是丹林林家的小姐林佳，父亲给出的解释是：刘海栗与表姐八字不合！

听到父亲的话，刘海栗伤心至极，跑去找表妹杨守玉，而此时，刘海栗的姑姑为了躲避刘海栗，已经带着杨守玉远走他乡,刘海栗无奈，只能遵从父命，与林佳成婚！

当称婚后的刘海栗，依旧未能忘了表妹杨守玉，成婚没几天，听说表妹杨守玉在上海，便跑到上海去找杨守玉，可惜并未找到......

而杨守玉，承受的痛苦，并不比刘海栗少，她比刘海栗更早知道自己不是刘海栗未婚妻，心里有多苦，可想而知，知道表哥刘海栗成亲，杨守玉是心灰意冷，将名字改成杨守玉（原名杨韫），发誓终身不嫁！

再来说说刘海栗，在上海没有找到表妹杨守玉，是心灰意冷，1912年，刘海栗在上海图画美术院担任校长，在这里，他爱上了17岁的宁波姑娘张韵士，并于1915年成婚！

1931年，刘海栗结识上海美专学生会主席成家和，陷入热恋，并于1933年10月，与成家和成婚，然而，这段婚姻，仅仅持续了10年，1943年，因为举办画展，为抗日集资，刘海栗被日军送回上海，结果发现妻子成家和已离家出走，他痛苦的与成家和结束了这段婚姻......

1944年，刘海栗又与自己的女弟子，小自己22岁的夏伊乔成婚，夏伊乔也是陪伴刘海栗安度晚年的妻子！

而杨守玉，在与表哥刘海栗的婚姻告吹后，终身没有再嫁，二人分别60余年后，才再次相见，二人是感慨万千，一个为了初恋，终身未嫁，一个却娶了4位妻子，对于爱情，谁更忠贞，高下立判！