人们更加深入地认识海洋、了解海洋，是从航海开始的。经过大航海的辉煌时期，在征服了大海表面之后，富有冒险精神的人们又开始向海洋深处进军。

　　“我感觉到一种强烈的与世隔绝感，像是在外太空的星球表面，在另一个时空。”这是2012年3月底，美国导演卡梅隆从马里亚纳海沟归来、接受记者采访所发表的感想。

　　世界上最深的海沟［马里亚纳海沟］到底有多深？根据目前科学检测的最深点为11034米，直观地形容就是将珠穆朗玛峰扔入海中，海水仍将没过顶峰。这条海沟的形成据估计已有6000万年，它位于太平洋的西部、塞班岛东侧5公里处，是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。马里亚纳海沟是由于地球上两个最大的板块（欧亚板块和太平洋板块）长期不断挤压、碰撞而行成的，太平洋板块岩石密度大位置低，俯冲插入亚欧板块之下，进入地幔后逐渐溶化而消亡。

　　马里亚纳海沟位于北纬11 °20，东经142°11.5，即西太平洋菲律宾东北，全长2550千米，为弧形，平均宽70千米，大部分水深在8000米以上。最大水深在斐查兹海渊，为11034米，是地球的最深点，这条海沟的形成据估计已有6000万年，是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。

　　美国宇航局地球观测站今日公布了一组测绘地图，展示了世界上最深的海沟马里亚纳海沟的景象。

　　太平洋马里亚纳海沟（Mariana Trench）是世界上最深的海沟。最近，美国新罕布什尔大学（UNH）海岸和海洋测绘/联合水文中心的科学家利用声波探测技术，绘制出了马里亚纳海沟的新地图。

　　在这组地图中，蓝色的深浅代表海洋深度的变化，蓝黑色表示最深的地方。黑色的轮廓表示声波探测所及的近40万平方公里海底的外缘。

　　研究人员使用了多波束测深仪（multi-beam echo sounders）在2010年8月至10月间对马里亚纳海沟进行了探测。安装在船体上的多波束测深仪向海底发出扇形脉冲声波，并记录下类似于回声的反射波，然后绘出三维地图。

　　在詹姆斯·加德纳（James Gardner）和安德鲁·阿姆斯特朗（Andrew Armstrong）的带领下， UNH的科学家获得了马里亚纳海沟深度迄今最精确的数据：10，994米，误差在40米以内。研究人员还发现了4座横跨马里亚纳海沟的深水“桥梁”，它们距离海底约 2，500米。

　　马里亚纳海沟呈弧形，绵延2500公里。它的深度让地球上最高的山峰相形见绌。马里亚纳海沟的形成是古老的太平洋板块与年轻的菲律宾板块相碰撞的结果。太平洋板块俯冲到菲律宾板块之下，这个过程目前还在继续，并不断改变着马里亚纳海沟的地貌。

　　2012年3月，加拿大电影导演詹姆斯·卡梅隆（James Camero）通过潜水器下潜到马里亚纳海沟，成为近50年来潜水到该海沟的第一人。在此之前，1960年，美国海军士兵唐·沃尔什和雅克·皮卡德乘坐潜艇首次潜入马里亚纳海沟。

　　1995年至1998年间，日本的机器人Kaiko三次被送往马里亚纳海沟。2009年5月，美国伍兹霍尔海洋研究所和约翰·霍普金斯大学的工程师将一种新型的潜水机器人——涅柔斯号（Nereu）潜水器送入马里亚纳海沟，到达了10，902米的深度。

　　研究人员利用一艘配备了高科技回音测深仪的船只绘制世界最深处的3D“图”

　　横跨该海沟的“桥梁”是在一个构造板块俯冲到另一个构造板块下方时产生的，被推倒的山脉在海沟上方形成桥梁

　　研究人员扫描了该海沟40万平方公里的范围。箭头指示的是发现桥梁的区域

　　一个海洋测绘队已经在世界最深处——西太平洋关岛附近长1500英里（2414.02公里），深6.8英里（10.94公里）的马里亚纳海沟发现4座海底“桥梁”。有些“海底山”高2500米，当一个构造板块被拖到另一个构造板块下方，就会形成横跨海沟的桥梁。

　　科学家还利用多束回声测深仪测量了地球最深处挑战者深渊（Challenger Deep），精确度比以往任何时候都更高。研究人员从2010年8月到10月间一直利用船侧扫描仪测绘整个马里亚纳海沟的地形结构，在此期间发现4座横跨该海沟的桥梁。这些桥梁比它下面的海床高2500米。虽然卫星图曾指出，可能有这样一座海嵴横跨在马里亚纳海沟上方，但是加德纳表示，测绘任务证实这里存在4个这样的构造。他说：“这一发现令我激动不已。”

　　这些海嵴是在已有1.8亿岁的太平洋板块与更年轻的菲律宾板块相互碰撞过程中形成的。加德纳称，由于海洋地壳会随着年龄的增加而降温，“太平洋地壳更年长，因此它正慢慢下沉到菲律宾板块下”。当太平洋板块上的海山被拖到菲律宾板块下面时（这一过程又称潜没），它们就会紧紧抵住海沟的沟壁，形成这些海嵴。据加德纳猜测，这些桥梁涉及到地震俯冲带，例如造成2011年3月日本大地震的一个这种俯冲带。他说：“这是一种极其复杂的地况。这些海山死死抵住板块。”

　　这个测绘队还得出迄今为止最精确的挑战者深渊测量结果，这是马里亚纳海沟最深处，深达10994米，误差是40米。通过计算数千个测深，并详细分析海水是如何改变回声测深信号的，这项最新测量结果与其他有关挑战者深渊的深度的声称类似，认为它比以前推测的结果更深。加德纳注意到挑战者深渊的深度超过珠穆朗码峰的高度。他说：“当你测量深11公里的构造时，你就不得不设法应对该系统固有的不确定性。”

　　多束回声测深仪通过向海底发射声能量，然后对反射回来的信号进行分析，测量海底构造的深度。该仪器安装在船底，它们产生的扇形声能量覆盖海床。最终获得的图片的清晰度比其他早期测量系统更精确。阿姆斯壮及加德纳等水文学家和海洋测绘员描述了测绘一个像“修剪草坪”的区域的过程，在这里制造叠加轨迹是个问题。

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