梁启超眼中中国“五百年第一伟人”

潘祖荫曾经说过这样一句话，那就是：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”

左宗棠出生于1812年，是晚清时期很有名望的一个人。他出自湖南的一个书香世家，从小就特别聪明，很喜欢阅读。历史、地理、军事等方面的书籍他都有所涉猎。可以说，他的这些爱好，对他后来带兵打仗起到了很大的作用。

左宗棠在其二十岁的时候，参加了乡试取中第二名。但是，在其之后的会试上，却连续多次考试都落榜了。后来，他便不再参加考试，而是重新拾起书本，隐居乡野，致力于研究学问。千里马常有，而伯乐不常有。但值得庆幸的是，左宗棠之后遇到了伯乐。

这个人改变了他一生的命运，它就是林则徐。

1848年，湘阴大水，左宗棠赈济乡邻。同年，胡林翼向时任云贵总督林则徐推荐左宗棠，但是，左宗棠因事未赴任。1850年1月，林则徐返乡，约左宗棠于长沙舟中相见。在他们第一次见面的时候，林则徐就已经对官场彻底失望了，但是，一心爱国为民的他还是想要找到一个能为国谋利的人。就在这时候，林、左二人在机缘巧合之下认识了。

在相处之后，他发现，这个身处民间左宗棠对国家的政治有着自己独到的见解，尤其对西北地区的战略地位很有看法。他看出左宗棠之后必定是一个能成大事之人，而且，对西北地区的未来也有着至关重要的作用。于是，他把自己这些年整理出来的所有资料和地图全部都交给了左宗棠，这也为之后左宗棠在处理新疆的问题上提供了很大的助力。

在得到林则徐等人的推荐、赏识之后，左宗棠在政治上取得了很大的成绩，这当然跟他自身的努力、才华、学识也是分不开的。由于，跟他同时代的人的愚昧无知，更显得他鹤立鸡群，因此，他就获得了朝廷的重用。

1852年，太平军起义，长沙被包围了，就在这危急的时刻，在郭嵩焘等人的劝勉下，应湖南巡抚张亮基之聘，左宗棠在第一时间投入到保卫国家江山社稷的阵营之中。他日夜策划，想出了不少有利于挽救局面的方法，终于，在三个月之后，太平军撤退了。

他一生的辉煌也就因此开始了。

在镇压住太平军之后，左宗棠提出削减军队，并抓紧时间操练士兵。他向朝廷请奏：在福州开办船厂，得到了全力支持。后来，他便派人出国购买制造船体所需要的部件，还创办了船政学堂，专门向学生传授造船技术，培养海上作战的人才。

经过一年的不懈努力，船厂终于正式开工生产，这也成为中国历史上第一个新型船厂。左宗棠不仅在以上方面做出了很大的成就，而且，在收复新疆这件事上更是战功赫赫。

公元1864年，正值战乱的多发时期，太平天国运动和同治陕甘回变，后者甚至波及到了新疆，新疆各地豪强趁机纷纷起兵叛乱，因此，出现了割据战争。1867年，阿古柏自立为王，俄国乘机占领了伊犁，美国也同样虎视眈眈，准备找准时机瓜分西北地区。

这件事情引起了朝廷的高度重视，左宗棠临危受命，派兵平定战乱，收复失地。

就这样，他带着林则徐之前给他的地图，率领六万大军出发了。在军事战略上，左宗棠提出要“先北后南”、“缓进急战”（又称“缓进速决”）。这是一场为维护民族的战争，士兵们在战场上个个斗志激昂，浴血奋战。终于，经过一年的时间的抗战，新疆成功回到了清朝的版图上，这是清朝历史上最辉煌的一笔，也同时，向外国人展示了中华民族的风采。

在出征的过程中，无论遇到什么事情，无论事情是大是小，他都要亲自过问。无论天气有多么恶劣，他都跟士兵们同甘共苦，不给自己搞特殊化。而且，在战争的闲暇之余，他鼓动士兵开垦荒地，招揽民户来承包耕种，并且，将桥梁、沟渠、馆舍等基础设施修治完善。

其实，说到他“千年一出”，极其富有国际战略眼光，这跟当时的时代背景也有着很大的关系。而且，晚清之所以腐败不堪，跟有权势的人的目光短浅、不知进步等固化思想也同样密不可分。左宗棠的出现，虽然，对当时的局面有很大的影响，起到了推动的作用，但是，由于时代的局限性，仍然没有办法彻底改变现状，清王朝也最终还是会垮台。

可以说，左宗棠的一生，是具有传奇色彩的一生。他不仅参与了一系列的战役，还支持洋务运动的开展，给当时的中国局面带来了有利的影响。在那个时局动荡不安的年代，他坚持自我，为民族的崛起而不断奋斗，他是时代的真英雄。