每个人都有属于自己的生肖，欲知一个人的年岁几何，只要问一下他的属相便大概知晓了。追溯其历史渊源和文化底蕴，自然地引出了一些话题。但是一定要遵循祖先对我们的期望：要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入，坚持外圆内方，君子和而不同。浅谈生肖文化，自认为理解不够深刻，欢迎大家批评指正。

十二生肖，又称十二属相，中国古时的术数家拿十二种动物来配十二地支，组成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二属相。

十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

“生”指出生年，“肖”是肖似，所以“生肖”又称“属相”；“相”是面相，“属相”即面相何属。所肖或所属则是十二种动物，它们依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪；配上十二地支，便成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都可以按照自己的农历出生年月找到自己的生肖或属相。对每一个中国人而言，生肖寻常的如同饮食起居。每个人降临人间，相应的年份，便会有相应的十二种动物之一与此相配，这不以本人的意志为转移。

什么是生肖文化？到目前为止，学术界还没有一个达成共识的定义。虽然，民间流传着各种各样关于十二生肖的寓言故事，但是其文化内涵的真实所在，还是有许多论证分歧的。所谓“生肖文化”是在中华民族形成和发展的过程中创造的，它渊源于远古原始的图腾崇拜，成熟与魏晋南北朝，至迟到秦代就已经有了基本完整的十二生肖与十二地支相对应的文字记载；东汉王充的著作《论衡》中，对十二生肖有较为系统的明确记载；生肖文化在各个民族中的流传也沿袭着不同风俗的差异。

从不同角度来解读和观照生肖的文化内涵，不仅丰富了生肖的文化知识，也促进了生肖文化的传承与发展；用道家的文化思想将十二生肖动物分为阴阳相对的两类；将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是把属相与儒家的礼仪文化相关联；同时，十二生肖的两两相对，也寓意着佛家对众生六道轮回的界定。由此可知，十二生肖不仅诠释了古代传统文化的历史背景，也囊括了我国儒释道三家文化的精粹思想与底蕴；道家的阳刚、佛家的圆融、儒家的刚柔并济均被我们的祖先体现得淋漓尽致，也彰显着对后人殷切的期许和启迪。