​1991年5月21日16点40分，印度国民大会党主席拉吉夫·甘地在南印泰米尔纳杜邦首府马德拉斯以南40公里斯里佩隆布杜尔参加竞选演讲集会，当他正准备接受群众献花时，突然，轰的一声巨响，拉吉夫·甘地便倒在血泊中。原来一名将烈性炸药绑在身上的年轻妇女，在向拉吉夫·甘地弯腰致意时引爆藏在身上的炸弹，与甘地同归于尽。警方从这名残缺不全的妇女尸体上发现了一根铁丝、一个弹簧、一节进口电池，鉴定出这是RDX塑胶炸弹，它运用先进的炸弹设计和装配技术，带有一个能穿透防弹衣的高速推进器。为了确保暗杀成功，凶手还联装了六颗手榴弹，一旦引爆，六颗手榴弹连同母炸弹，可以产生巨大的冲击波和杀伤力，让人粉身碎骨，即使拉吉夫·甘地当时穿了防弹衣，也不可能幸免于难。
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甘地遇刺在国内外引起强烈反响。印度报界称之为“民族的不幸”，“国家不可弥补的损失”。谢卡尔总理宣布为他举行国葬，全国放假一天，下半旗志哀。

甘地遇刺后，印度
​中央调查局和专门成立的特别调查组立即着手侦破此案，最后查明：此案是斯里兰卡泰米尔的“猛虎”组织所为，主谋为该组织的总头目布拉巴卡兰，具体行动的指挥是高级情报专家和炸弹制造专家西瓦拉桑，而身缠炸弹，借献花行触脚礼之机引爆炸弹的是斯里兰卡泰米尔妇女达努（真名为佳雅特丽）。印度警方随后捕获了在泰米尔纳德邦各地的近500名“猛虎”分子，查获了该组织在印度境内的武器弹药库和地下工厂。8月20日，国家保安部队突击队冲进了西瓦拉桑等人的藏身之地，发现刺杀拉吉夫·甘地行动组的7名案犯均已服毒自杀。

斯里兰卡内部民族问题由来已久，从20世纪70年代起，为遏制斯里兰卡并巩固自己南亚大国的地位，印度推行武装援助泰米尔分裂主义政策，并为他们提供培训。

但到了1987年，拉吉夫·甘地政府与斯里兰卡政府签署和平协议，并根据协议派军队进入斯里兰卡监督斯里兰卡政府和泰米尔“猛虎”组织停火。在此期间，印度军队卷入双方武装冲突中，帮助斯里兰卡政府镇压泰米尔人。印度政府的这种两面政策导致了泰米尔人的仇恨，认为是拉吉夫·甘地出卖了他们，这就埋下了日后暗杀的根由。

1989年底，拉吉夫·甘地虽然落选，但他与泰米尔“猛虎”组织结下的仇恨却并未消失。1990年11月底，“猛虎”组织领导人布拉巴卡兰在斯里兰卡北部贾夫纳丛林的一个秘密指挥部里召集领导成员开会，分析印度发展趋势。经过讨论，他们认为印度现任的以钱德拉·谢卡尔为首的社会主义人民党政府将是短命的，拉吉夫·甘地极有可能在1991年重新上台执政。他一上台，极有可能再次向斯里兰卡派遣维持和平部队，镇压“猛虎”组织，甚至捣毁“猛虎”组织设在印度泰米尔纳德邦的活动基地。因此会议决定，必须在拉吉夫·甘地上台之前将他干掉，否则，他一旦上就很难下手。所以，“猛虎”组织就策划并实施了1991年5月21日的针对拉吉夫·甘地的自杀式爆炸袭击，并导致拉吉夫·甘地被炸身亡。