刘备在伐吴之后，一病不起，最后溘然长逝。在刘备死之前，他托孤给两个人，一个是诸葛亮，另一个就是李严。很多人看小说的时候不明白，刘备如此多的旧部，为什么要托孤给在小说里一直是边缘角色的李严呢？

首先，李严并不是一个简单的人物。在刘备集团里，李严的地位一点也不低。当年，李严是刘表手下的一个干将，但是很快，曹操征服了荆州，李严于是向西逃跑，刘璋很赏识他，给了他一个官做。很快，李严就成了益州远近闻名的好官。当刘备入蜀之后，李严就又成了刘备的手下。

刘备手下一直有着三大集团。首先是自己培养出来的荆州集团。他们伴随自己度过了最难的岁月，打过赤壁之战。这些人的核心当属诸葛亮。其次是曾经刘璋手下的文臣。在刘备入蜀之后，对这些人一向十分恭敬，特别是他们的核心人物法正，更是言听计从。法正地位曾一度超越诸葛亮。

就连诸葛亮在刘备伐吴大败之后，叹息道假如法正在，一定可以劝住刘备。最后是益州本土豪强。他们的本土势力盘根错节，对于外来集团一向毫无好感。不仅仅是从荆州来的刘备，就连之前的刘璋、刘焉父子他们也都是毫无好感。所以，无论是刘备还是诸葛亮，都对这个集团又爱又怕，时而拉拢，时而打压。

而第二个核心集团人物法正死后，就由李严担任了第二个集团的领袖。李严当官一直十分严格，而且以廉明著称，所以很得大家的赞颂。除了治理地方，他对用兵打仗还有自己的一套理解。曾经一次，马贼进攻他所在的州郡，而李严手下兵力少之又少。此时刘备正在前方和曹操激战，根本派不出援军。而李严则凭借自己的智慧，大破马贼，这一战给前方的刘备留下了很深的印象，刻意去提拔他。

不过李严这个人性格孤傲，所以朋友很少。虽然名为第二个集团的领袖，但是自己的亲信并不是很多，所以是个很好管控的人。对于小皇帝来说，也是个比较好管控的对象。所以，刘备在临死前想到了李严，让他和诸葛亮一起辅政。而作为第二个集团的核心，又曾经在荆州本土做过官，李严简直是调和派系斗争激烈的蜀汉朝廷最好的润滑油。所以，李严成为了辅政的最佳人选之一。