胰腺是人体重要的消化器官和内分泌腺体，重约65-75g，外观呈长条形，大约12～15cm，分头、体、尾三部分，位于胃的后下方，横卧于后腹壁，相当于第一腰椎的水平。胰头被铁蹄形的十二指肠所包绕，胰管开口于十二指肠腔内。在胰腺中散布着许许多多的细胞团，如同散布在大海中的岛屿一样，叫做“胰岛”，胰腺具有100—300万个胰岛，胰岛内包含多种内分泌细胞，其中的“胰岛（细胞”专门负责生产胰岛素。作为体内唯一具有降糖作用的激素，胰岛素在体内是如何发挥作用的呢？

一般情况下，当我们摄入食物后，食物中的糖分经过分解消化转化成葡萄糖，随后被肠道吸收进入血液成为血糖。就像煤炭只有投进炉膛里才能燃烧产热一样，葡萄糖也只有从血液中进入细胞内才能被机体所用，胰岛素就好比是一把控制血糖转运的“钥匙”，只有当它与细胞膜表面的“锁”（即“胰岛素受体”）结合后，膜通道闸门被打开，血液中的葡萄糖才会顺利地进入细胞内，细胞内的葡萄糖经过一系列生物化学反应，产生能量供人体生命活动所需，这是血糖代谢的主要途径。剩余的葡萄糖，一部分在肝细胞和肌肉细胞里转化成“肝糖原”和“肌糖原”，另一部分转变为脂肪储存起来。无论是“糖原”还是“脂肪”，均可作为能源储备在空腹状态或激烈运动时为机体提供能量。

另外，胰岛素的作用不仅仅是使葡萄糖转变为能量，而且还参与蛋白质和脂肪的合成过程，在组织修复和创面愈合方面发挥重用作用。

如果体内胰岛素缺乏，或者胰岛素不能与细胞表面的胰岛素受体很好地结合（即存在“胰岛素抵抗”），血液中的葡萄糖就不能进入到组织细胞内被人体利用，而只能滞留在血液当中，形成高血糖状态，而一旦血糖超过“肾糖阈”，大量葡萄糖就会从尿液中白白流失，导致多尿、多饮、多食、消瘦、乏力等临床症状，这就是我们所说的糖尿病。