明朝末年，宦官专权，阉党猖獗，赌棍出身的魏忠贤独揽朝政。为了树立和巩固自己的个人权威，魏忠贤一方面排斥异己，对朝中的官员来了一次大清洗，凡是他看着不顺眼的不符合他的人都一概一律罢免，同时大量安插亲信，把效忠于他的那些卑鄙小人都派上了官职，就连早年和他一起赌博的相好的赌徒们都当上了朝廷命官，里里外外，上上下下都布

满了他的亲党。

以魏忠贤为首的阉党上下勾结，狼狈为奸，到处兴风作浪。朝中正直保身之臣大都自动去职，贪恋禄位之吏亦相戒钳口，为了根除东林党人在朝中的势力，吏部尚书王绍徽秉承魏逆的旨意，仿照《水浒传》的人数编排了东林党人100单八将的名单，献给魏忠贤。魏忠贤按名黜汰，朝廷为之半空。魏忠贤又把自己原有的旧党逐一提拔，把那些刚投靠来的新党逐一安排，里外外全换了他的人。文官有崔呈秀、田吉等人为之出谋划策，讲解起草诏书，时称“五虎”；武臣方面有田尔耕、许显纯等主掌武装杀戮之事，时称“五彪”，吏部有周应秋等人，号称“十狗”，另外还有“十孩儿”，“四十孙儿”等名目。当时朝廷中受重用魏忠贤一党的人在社会上大都得到了此类的封号。

不仅如此，这是高一层次直接统属于魏忠贤的。这些“虎”“彪”“狗”之下每人拥有自己的小体系，各有孝子贤孙，虎儿、彪孩、狗崽比比皆是，布满朝廷，朝中简直成了动物园了。这样从内阁六部直到各地总督、巡抚，乃至于洲、县都是阉党之人，网络严密，盘根错节，势焰熏天。魏忠贤的“威望”也空前提高，有些马屁精竞在各地替他建起了“生祠”，极力颂扬魏忠贤的所谓“功德”。魏逆的地位日益巩固。

魏忠贤固然属于一世奸雄，然而一个无才无德无赖赌徒竟能左右天下，祸国殃民到这种地步，其结党营私，任人唯亲的手段起了不可估量的作用。