一般来说，枪械的寿命有三种计算方法，即设计寿命、射击寿命和使用寿命。

设计寿命是指枪械在设计时由使用者要求的寿命要求，这个指标主要根据作战要求、国内外同类产品平均水平以及国家的技术和经济实力来确定。

射击寿命是指在试验中，各项性能都满足指标要求时，能发射的最多子弹数量，也就是样枪所能达到的最高寿命水平。

使用寿命就简单多了，指的就是量产型枪支在日常使用时能达到的时间，这个指标其实也很复杂，涉及到使用环境以及使用惯例，甚至是具体到每一个使用者的个人习惯，不过这个指标看的是平均水平，并不具备太高的参考性。

一般步枪的寿命都在1万发子弹上下，但若是连续射击的话，几百发就撑不住了，等到冷却后才能继续使用。AK-47以耐用著称，目前得到的数据来看，平均能发射1.5万发子弹，枪管子红了都能继续射击，代价就是后坐力太大，膂力稍差就难以控制，打靶不准也就是常态。

中国步枪的设计寿命一般都是1万～1.5万发，半自动步枪是6000发，机枪因为使用重型枪管，要耐用一点，在2万～2.5万发之间。

81式步枪在国产枪械中算是比较优秀的，平均寿命达到1.5万发，试用期间既没有零件损坏，也没有更换部件，比原版的AK-47精度更高，后坐力更小。

另外，发射方式的不同，如单发、连发、三发点射对枪管的损耗也不用，这也就是为什么当初美国国会坚持让士兵使用三发点射的M16A2，而一直不同意批量生产M4的原因。

不过真的到使用阶段，除了枪械本身的问题，还要看每一个使用者的个人习惯，会不会常常精心保养枪械，除去火药残留，上油，防止磕碰，这些日常需要注意的行为都会延长枪械的使用寿命。