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公元1884年11月15日，15个西方强国派遣代表齐聚柏林，召开了一场长达104天的国际会议。会议期间， 尽管英、法、德及西班牙四国占有一定实力优势，不过其他国家并没有因此舍弃本国利益，尤其是这场会议的始作俑者——比利时国王利奥波德二世，为保护自身利益，在会议期间格外活跃。众多列强代表以一副貌似优雅的贵族姿态，赤裸裸地商量着如何瓜分非洲土地和资源，这场会议也为欧洲列强大肆侵占非洲揭开了血腥的序幕。

▲“柏林会议”场景油画

经过漫长的争论协调，“柏林会议”最终以处理“刚果问题”为名义，协调出几条总体规则。首先，各国在“有效占领”地区内争取自身“合法权益”的同时，应当自觉避免与其他列强发生冲突。“有效占领”一词，源于柏林会议《总决议书》第36款，未参与这场会议的国家日后若想占据非洲沿海或在内地设立保护国，不仅需要具备强大的军事实力，还必须正式告知已在柏林会议决议书上签字的欧洲各国。得到认可后，该国方可与其他列强进行自由贸易，只有才算是有效占领。

▲列强瓜分非洲示意图

值得一提的是，在决议书中还有个词叫做“势力范围”，意思是说列强入侵非洲后，不但有权占领沿海地区，还可以凭此作为基点，向内地无限深入。西方列强在达成利益共识后，开始以“振兴经济、扶持贸易”等名义进入非洲，对非洲各地进行殖民分配。各国完全没有履行在“柏林会议”上的承诺，杜绝奴隶贸易、提升人权等诺言统统沦为笑谈。此外，西方列强完全漠视非洲百姓权益，将他们作为剥削对象予以最大限度的压榨。落后便要挨打，这是亘古不变的道理。由于列强们疯狂侵略，非洲大部分地区直到现在仍处于穷困交加的落后局面。

▲利奥波德二世旧照

虽然各国列强在瓜分非洲的过程中获益颇多，不过实际上的最大获益者却是比利时国王利奥波德二世。在资源丰富的刚果盆地中，有超过200万平方公里的土地沦为这位国王的私人领地，这一面积几乎相当于比利时国土面积的76倍。当时比利时立国仅有半个世纪，利奥波德二世之所以能在“柏林会议”中成为最大受益者，主要是因为他抢占先机，在欧洲列强划分非洲西南殖民地时，成了各国政治利益在刚果地区的平衡者。

▲比利时首都布鲁塞尔

事实上，利奥波德二世的野心非常之大，狡猾的他早就对非洲资源垂涎三尺。为实现自己的目标，他曾多次呼吁召开国际会议。早在1876年9月时，利奥波德二世便在布鲁塞尔以东道主身份，组织并成立国际考察和开发中非协会，随后各国纷纷建立分会。利奥波德二世从父亲留下的遗产中取出1000万法郎，以赞助为名义暗中控制协会执行委员会，然后以此为保护伞悄然施行自己的计划。

▲探险家斯坦利画像

利奥波德二世经过几个月物色，终于找到合适人选，于是他雇佣探险家亨利·莫顿·斯坦利前往非洲寻找资源。斯坦利没有辜负雇主的期望，很快便在刚果盆地找到大量资源，并托人将当地情报迅速传回比利时。利奥波德二世得知消息后，立刻派遣心腹前往法国马赛港，亲自迎接斯坦利返回欧洲进行密谈。随后，利奥波德二世在布鲁塞尔召开第一次国际非洲协会全体会议，并在会议上宣布成立上刚果研究委员会。这一次，利奥波德二世故技重施，以提供资金为名义暗中控制协会，并安排自己得力助手施特劳赫上校担任委员会主席。

▲刚果河流域鸟瞰

公元1878年，利奥波德二世用大量金钱收买探险家斯坦利，让他在指定区域工作五年，并保证封锁所有对外消息。利奥波德二世知道非洲资源丰富，就像蛋糕一般香甜诱人。在没有抢占先机的情况下，若不封锁消息，其他欧洲国家必定会蜂拥而来，以比利时当时的国力，注定无法在群狼环伺的大环境下获得最大利益，很可能只是跟在强国身后分到一些残羹冷炙。利奥波德二世为此事谋划许久，显然不愿出现这样的结果。

▲正在发表演说的利奥波德二世（画像）

公元1879年1月2日，斯坦利在利奥波德二世授意下向“上刚果研究委员会”提出探险计划，协会成员不敢忤逆最大金主，遂以全票支持通过了这项计划。随后，探险家斯坦利组织了一个探险队，以探险的名义前往非洲勘察。探险队抵达欧洲后，斯坦利以各种肮脏手段，迫使当地土著领袖签署了大量不平等条约，不仅将当地大片领地转让给利奥波德二世控制下的国际刚果协会，还先后设立了四十多个据点。

世上没有不通风的墙，利奥波德二世及其手下的行为虽然已经尽力保持低调，但欧洲各国的领导者不是瞎子更不是傻子，没多久便通过间谍获知此事。列强们眼看奥波德二世在非洲大肆谋利，按捺不住内心的贪婪，纷纷出手想从非洲分一杯羹。况且欧洲各国本就不是铁板一块，为了争夺非洲资源，各国矛盾日渐激化。

▲“铁血宰相”俾斯麦雕像

​利奥波德二世为保护自己的既得利益，主动派遣心腹到欧洲各国游说。利奥波德二世不仅希望西方列强进一步承认他在非洲的权益，更试图激化欧洲各国矛盾，让列强们没有余力去瓜分非洲。在各种势力的推波助澜之下，当时的国际局势越来越混乱。德国宰相俾斯麦担心会在欧洲大陆遭到法国和英国两面夹击，于是宣布在柏林召开国际会议来解决“刚果问题 ”。按照俾斯麦的原定计划，他想这次会议以非洲领地为代价，联合法国共同对付英国，谁知却给利奥波德二世做了嫁衣。

“柏林会议”结束后，欧洲各国不愿破坏国际政治平衡，于是最终同意利奥波德二世以个人名义而非国家名义掌控刚果地区。当然，各国也直截了当地表示，必须给予他们在刚果地区自由贸易和通航权力。利奥波德二世得到刚果地区本就是意外之财，能够获得列强的承认已经是万幸，因此他毫不迟疑地满足了列强们的诉求，也算是皆大欢喜。

▲刚果自由邦地图

公元1884年，利奥波德二世宣布在刚果河流域建立刚果自由邦（后改为比属刚果），并于次年4月正式兼任刚果自由邦国王，并以自己的名字为首都定名为利奥波德维尔。利奥波德二世虽然从未到达过自己名下的这片土地，却通过种种手段从当地百姓身上盘剥了2.2亿法郎，折算下来大约相当于如今的二十亿美元。不得不说，“柏林会议”的召开，标志着利奥波德二世在刚果河流域的投机事业达到最高峰。

参考文献：

《非洲通史简编》《试论柏林会议的实质》​