在我们的历史上 ，袁世凯是个十足的大坏蛋，戊戌变法中他背叛了光绪帝，导致戊戌变法的失败，教科书中记录他窃取了辛亥革命的胜利果实，是人民的敌人。在这么多罪状中，最大的罪状是出卖国家的“二十一条”，在人民的愤怒声中，活该他绝望的死去。但是在费正清《剑桥中华民国史》记录了另外一面的袁世凯，袁世凯虽然有政治野心，但是没有到为了政治目的去卖国的地步。

袁世凯的皇帝梦

袁世凯1859年出生，河南项城人，人们称呼他为“袁项城”，他早年在对朝鲜战争中获得战功，后来在天津训练新军，他在清朝末年无论是政界还是军界，都是绝对有影响力的人物，同时他还是北洋军阀的领袖。辛亥革命以后，北洋军阀成了清廷唯一能够依靠的力量，但是在清廷最需要他的时候，他却反向倒戈，逼迫溥仪退位。

虽然袁世凯结束了2000多年的帝制，但是他又总是对皇帝宝座念念不忘。辛亥革命刚成功的时候，就有很多清廷遗老劝袁世凯登上皇帝宝座，但袁世凯都一一谢绝了，他自称要做中国的华盛顿，可是三年之后他却倒行逆施了。

如果你处在当时环境来看，共和就是一群乌合之众，不懂经济，不懂政治的白痴在过家家，整天争吵不停，朝令夕改。袁世凯曾经说过，刚开始看不懂，后来再看就是个笑话。共和制度走向成熟确实需要时间，需要在不断试错中大家互相进步。就拿选举来说，刚开始肯定会出现贿选，甚至绑架勒索等现象，但是随着公民发现自己选票重要，不再受到短时利益所诱惑后，会重视自己的一票。

北洋政府参议院

而当时中国所处的环境，已经容不得大家在共和道路上摸索，整个国家受到列强的影响，都急功近利。比如说当时孙中山与袁世凯会面的时候，承诺只要袁世凯逼迫清廷退位，他愿意退出大总统，随后他提出了一个宏大的原想，10年内修20万公里铁路。如果我告诉你中国到2020年铁路才能达到15万公里，是不是吓一跳。这就是当时怀着共和梦想的政治家，稚嫩，不知国情。

1913年，袁世凯很轻松的镇压了队孙中山的二次革命，次年他便成为终身制大总统，从国内形势看，没有任何一个政治势力能够和他相匹敌。于是在1915年，他便筹建了筹安会，舆论造势帝制比共和制更加适合中国，还拿当时墨西哥举例，墨西哥当时爆发了资产主义革命，整个墨西哥血流成河，冲突不断。

袁世凯十分肯定，中国人不喜欢这种乱哄哄的共和制，还是希望和平的帝制回来。但是他忽略了列强的作用，当时的国际环境，如果一个国家想独立，或者某一政权想上台，必须借助国际势力的支持。当时的世界警察不是现在的美国，而是英国，但是英国正在陷入一战的泥潭，虽然拥有影响力，但是已经没有了行动的能力。当时对中国国际形势影响最大的是我们的近邻-日本，日本经过日俄战争以及甲午战争，国际影响力逐渐提高，而且日本当时军国主义势力非常强大，对周边国家形成强大的压制。

当时的欧洲列强正在处于第一次世界大战的胶着状态，谁也打不死谁，都在战壕里耗着，看谁剩下最后一口气。外交方面，这些列强都希望能拉拢中国的势力，比如德国就先承认袁世凯称帝。刚开始英国是不同意袁世凯称帝的，认为贸然改变政体会引起国内的动乱，英国在华的这些租界以及企业都将损失惨重。但是经不住战争的消耗，为了拉拢中国，最后答应，只要国内没有动乱，英国就支持袁世凯称帝。

得到了当时世界警察英国的同意，袁世凯信心倍增。更令袁世凯高兴的是，日本政府也处于默许的态度，当时日本首相大隈重信在例行演讲中表示，中国是帝制还是君主制，这些都无所谓，只要符合中国现状，都是中国人自己的内政，在不侵害日本在华利益情况下，日本不会干涉。日本首相的话，被袁世凯错误评估为是日本支持他称帝。

大隈重信

上面提到，日本政府现在是军方强势，首相的态度并不代表日本政府的态度，日本军部对袁世凯高度不信任，日本军部为什么对袁世凯不信任呢？这还要说道国人痛恨的《二十一条》，《二十一条》被国人定义为丧权辱国的条款，是妄图吞并中国的不平等条约。但是真实的历史却是，袁世凯有意放出谈判的细节，让国际舆论给日本施压，这是一种阴险的政治手腕。与最初的谈判条件相比，袁世凯把中国的利益损害降到最低。期间爆发了大规模的反日浪潮，抵制日货的活动，给日本商人造成了巨大损失，最后签订了《中日民四条约》，相比于《二十一条》弱很多。这让日本军方十分恼火，把袁世凯看成最不值得信任的人，所以非常反对袁世凯的登基。

第一次世界大战

于是在1915年10月28日，日本发出了严重的警告：世界大战当前，中国政府不宜在这个世界危急时刻改变国体，应该暂缓。这让袁世凯一时骑虎难下，一方面已经通告各国列强，另一方面却受到日本的“反悔”。袁世凯认为，如果此时放弃称帝，会让自己颜面扫地，自己的政治声望消失殆尽。于是顶着日本警告，表示称帝是中国内政，日本无权干涉。为了进一步消弱日本的影响，中国当时加入了一战协约国，希望能借助英国来对抗日本。可是袁世凯的如意算盘打错了，在英国人看来，日本要比中国重要的多，为了获得日本的支持，英国转向对支持日本。

英国这件事情以后，日本对袁世凯的敌意更深，认为他是个狡诈之人，只会玩弄权术，不值得信任。但是袁世凯是个不会轻易放弃的人，1915年底，袁世凯举行全国投票，经过一致同意，更改共和国体为君主立宪制，参议院推选袁世凯，袁世凯效仿古代帝王，再三推辞，接受拥戴，并在2016年2月正式登基。

美梦破裂

当时袁世凯给各国列强承诺的是，国内不能出现内乱，造成局势动荡，影响他们在华利益。但是动乱还是出现了，背后的支持者是谁，据英国档案馆资料显示，日本支持势力秘密潜回云南，这群人潜回时间是1915年12月，也就是袁世凯确定称帝还未举行大选时期。那么这些秘密潜回的人员是谁呢？主导人蔡锷，我们知道的护国战争爆发了，云南宣布独立。

当然云南的兵力不足以对抗强大的北洋军，但是云南地处偏僻的西北，政府军准备到行军到达也至少1个月的时间，很明显这是一个声势大于实际行动的运动。袁世凯不得不推迟登基典礼，最重要的是列强非常失望，因此袁世凯希望快速军事行动平息内乱，同年2月，北洋军远赴云南进攻蔡锷的护国军，战争一边倒，护国军连连败退。

在这关键时刻，日本再次出手了，一方面给西南军队更大的财力，军需方面的支持，另外一方面公开发表政府文件，指出袁世凯是中日的障碍，必须让袁世凯下台。同时期逃亡日本的梁启超等人，经过越南进入广西，开始策划广西的独立。受到打击的袁世凯，于1915年3月，宣布取消帝制，按道理说他依然能保留总统的位置，但是反袁势力要求他必须退出政坛。此时整个中国已经成了燎原之势，广东独立，浙江独立。5月份袁世凯想通过签订合约，获得日本方面的支持，可是为时已晚，日本认为袁世凯没有任何政治价值，拒绝了他的要求。同年6月6日，袁世凯在绝望中病逝。

​从表面上看，袁世凯似乎在开历史的倒车，复辟帝制。但是如果看到当时的历史环境，袁世凯是错误判断了国内政治形式，认为君主立宪能稳定局势。民国时期的政治形式并不是大家想象中，国内民众主导，国外政治势力的支持非常关键。由于欧洲列强应付一战，没有能力关注中国的政治活动，也让袁世凯错判了日本对中国的影响，导致了他政治活动的失败。