自古风流人物，任人评说。同样的人在不同的时代会得到不一样，甚至是截然不同的评价。就像魏武帝曹操一样，在南宋之前他和他创建的曹魏政权，一直是作为正统传承而被世人承认；刘备孙权不过是偏安一隅的跳梁小丑罢了。到了南宋偏安江南时，可能是同病相怜，大家又开始热捧刘备的正宗皇室血脉，曹操就变成了篡汉的大奸贼。

同样的人在相同时代也会受到各方面不同的评价，就好比生前功过即争论不休的武则天。保守势力自然是看不惯她以一介女流身登九五，建国称帝；而因她得到重用赏识的人则衷心认为她是罕见的圣主。争论不休，以致她去世时在自己的墓碑上什么都没有留下，功过就让后人评说去吧。

自从19世纪40年代时局纷扰，变化非常。大清王朝的官僚队伍涌现出一大批优秀的人才，这些人扶危济困，力挽狂澜成为时代的弄潮儿。先是林则徐虎门销烟，为国为民勇于斗争。后则有曾国藩为代表的湘军将领，他们平定动乱，维护了国家局势的稳定，保证了大清王朝的延续。再则有左宗棠、冯子材等将领，他们英勇抗敌，保护了同胞的利益，维护了领土的统一。然后有张之洞、李鸿章等人倡办洋务，开启了我国近代化的进程。一时间，大清王朝人才济济，号称中兴。

尤其是李鸿章，在跟随曾国藩平定燃烧半壁江山的太平天国动乱之后，接替他彻底消灭了曾经杀死蒙古王爷僧格林沁的捻军。而后兴办北洋海军，一时之间大清水师号称世界第三，亚洲第一，仿佛间清朝有了强大海军后再也不用担心受辱。再也不用怕外国两艘炮舰攻入北京城下，予求予夺。这时候的曾国藩受到了朝野一致依赖，简直是把他当做当世霍光，国家柱石，指望着靠他从新走上扬眉吐气的日子。

只可惜的是，甲午战争一战打掉了大清王朝重新雄起的信心，而且还是被撮尔小国日本打败。这一战，败得分外屈辱。以前战败，还可以告诉自己说不了解这些原来的敌人，告诉自己他们有更坚固的战舰，有火力更猛的枪炮。这一次，日本素来是自己的藩邦，虽然日本不怎么承认，但是大清真的从来没有把他放在眼中。铁甲战舰中国也远比日本人吨位大，枪炮火力也远比日本人来的猛烈。

但最后还是战败，败得结结实实，毫无借口可言。大清国失去了崛起的最后机会，进一步沦为三四流国家。李鸿章失去政治资本，黯然南下。这时候的李鸿章大概是众人眼中的失败者和庸碌无能之辈。

那么当时的人是怎么评价李鸿章的呢？有人说他就像是东汉中期的霍光一样，凭借着一己之力复兴了这个政权。当时的清王朝赖以不倒，能够继续维持政权全是指仗着他，是名副其实力挽狂澜的大英雄。但是另外一部分人评价起来李鸿章，认为他并不能当此赞誉，虽然也不是很不堪，但最多只能算作是一个平庸之人。因为在他当政时期，只是修修补补，并没有能够为后续的发展带来一个好的模式。