人生活在社会中，就要同其他人进行交往，就要在吃、穿、住、用、生活、工作各个方面同形形色色的人打交道，这就是交际。人，在交往时要说话，要凭借语言表达出自己的思想和意思，也要凭借语言去理解别人的思想和意思，这就是人与人之间的口语交际。口语交际，是人们最基本的和最重要的基础交际。

现代社会，人们的一切交际，几乎都是在口语交际的基础上完成，并以口语交际为基础而去延伸的。文字的书写，电话、电脑的使用，报纸、杂志、电台、电视、电话、手机短信、互联网、微博、博客等一切大众媒体的产生和使用，都是对口语交际的补充，都是为了弥补口语交际的不足而产生的。所以口语是第一位的，具有基础作用。书面语和其他交际手段是第二位的，是在口语的基础之上延伸出来的，是对口语的补充。

人们的肢体、眼神、动作、表情、手势、衣服、佩饰、发型都可以表达一些意义，人们借助其他一些辅助工具也可以表达一些意义，如画图、信号灯、交通标志等。但这些方式表达的意义或是不甚明确，或是单一，或是容易引起歧义，都远远无法和口语的表达功能相提并论。

口语交际是一门科学，又是一门艺术。说话要因人而异，因时而异，说话要讲究口气、时间、场合和身份，说话要选择合适的词汇，要运用得体的修辞手段，所以说话也要讲礼仪。形体的礼仪是做出来的，是表演出来的，说话的礼仪是说出来的。说话人在一定情况下为了达到一定的目的，对特定人所说的话，这些话将会得到什么结果，这是个很重要的问题。善于交际的人，说话时总能把别人的注意力吸引到自己的身上，让听话者围绕着自己的思路转。谈感情时能晓之以情，讲道理时能动之以理。说者侃侃而谈，娓娓动听，听者津津有味，百听不厌，使双方达到和谐交流的目的，这就成了说话艺术。

口语交际是人类至今最重要和最基本的交际工具。作为交际工具的语言，可以对其进行语言内部构造的静态研究，找出其内部成分，分析其结构层次，这是传统语言学的研究方法。同时，我们也可以研究如何提高人们运用语言的能力，探讨总结人们语言运用的技巧和方法，以期帮助人们学习和运用语言，即对语言作实用的动态研究，这就是交际语言学的任务。“交际语言学是研究人类运用语言进行交际的一门科学，它以人类交际中的语言现象作为自己的对象”。语言的交际是以口语交际为基础，具有口语交际的一般属性。所以我们在探讨公共关系语言艺术时，有时用口语交际一词来代替。