1977年10月，淅川下寺附近的群众发现了一座被库水冲刷破坏严重的古墓，县文化馆在调查、清理后判断是一座春秋中期的古墓葬。第二年春天库区水位下降时，县文化馆在此墓周围发现了更多的墓葬。他们先选择了一座较大的墓葬进行发掘（后被定为下寺1号墓），出土了包括青铜器、玉器在内的珍贵文物449件。在稍作整理后，他们又对另外两座大型墓葬（即下寺2号、3号墓）进行发掘清理。2号墓的形制比1号墓略小，但墓内出土的器物，无论数量还是铸造水准，都十分惊人。

王子午升鼎 淅川下寺2号墓中出土，上刻有“王子午”等铭文。王子午即春秋时期楚庄王的儿子、楚共王的弟弟，曾经担任过楚国的令尹（即后来的宰相）。根据中国古代的礼制，鼎为重器，一旦刻上名字便享用终身外，死后陪葬墓中。此鼎的出土为2号墓墓主人身份的确定提供了直接依据。此鼎亦为楚式升鼎的典型代表。

2号墓中出土的升鼎铭文中有“王子午自作”等字样。子午即子庚。《春秋左传集解》载：楚共王时（前561年）子庚为楚司马，楚康王二年（前558年）为楚令尹，康王八年（前552年），子庚卒。原来王子午就是春秋时期曾“饮马黄河”、“问鼎中原”的楚庄王的儿子、楚共王的弟弟，并曾担任过楚康王的令尹（即后来的宰相），史书上也称他为令尹子庚。同时2号墓的绝对年代也可以确定，当在公元前552年以后。

克黄鼎 和尚岭1号春秋楚墓出土，系目前所知最早的楚式升鼎，根据铭文可推测出其铸造年代是公元前605年，系楚青铜器的一个标准断代器。

从1978年到1979年，河南省丹江口库区考古发掘队在淅川下寺地区共清理大中型楚墓5座，小型墓葬15座，车马坑5座，小型汉墓8座，出土文物丰富，计有青铜礼器、乐器、车马器、玉石器、贝币等7000余件。其中青铜器器形高大雄伟，花纹瑰丽，铸造工艺精致，很多都是稀世珍品。后来人们才知道，淅川下寺2号墓是已发现的楚墓中年代最早、等级最高、随葬品最丰富的一座墓葬。这是继湖北随县曾侯乙墓之后的楚文化的又一重大考古发现。

楚国８１９年的历史，其中在淅川丹阳建都有３５３年左右；楚国４２位国君，有１８位国君在淅川丹阳生活和执政。《中国通史》及其它历史典籍记载：（屈原）相传出生于楚国丹阳”。出国丹阳在淅川，毫无疑问，淅川就是屈原故里。

屈原是中国古代伟大的爱国诗人，楚国丹阳(今河南淅川)人。他在楚国民歌的基础上创造新的诗歌体裁“楚辞”，在中国文学史上独树一帜，《离骚》、《天问》等不朽诗篇对后世诗歌创作产生积极影响。

淅川是屈原故里，端午节龙舟赛最早应形成于淅川一带。一是楚国始都丹阳在淅川。史学家白寿彝主编的《中国通史》第三卷第1007页第一段：“（丹阳）位于今陕西、河南和湖北三省交界之处。丹水与淅水合流，进入汉江上游，与荆山山脉连成一片”。百度百科说的更直接，“关于古丹阳的位置，近代学术界有当涂说、秭归说、枝江说、丹淅说等说法，现在公认的是丹淅说(即河南省淅川县丹水和淅水交汇一带)。”

丹阳的具体位置在今淅川县老城镇杨山村一带，已被丹江口水库淹没。楚国819年的历史，其中在淅川丹阳建都有353年左右；楚国42位国君，有18位国君在淅川丹阳生活和工作过。二是淅川是屈原故里和流放地。关于屈原的故里，《史记屈原贾生列传》没有明确记载，《中国通史》及其它历史典籍大都记载为：相传出生于楚国丹阳（今湖北秭归）。

这个“相传”源于北魏郦道元的《水经注》。郦道元没有到过秭归，引用的是袁山松的《宜都山川记》；而袁山松也没有亲自到过秭归，所以用的“相传”二字。这个“相传”的依据是“丹阳秭归说”。既然，“丹阳淅川说”替代了“丹阳秭归说”，毫无疑问，屈原就是淅川人了。淅川是屈原流放汉北之地，屈原曾登临岵山写下了著名爱国诗篇《国殇》。

三是屈原第二次流放和投江之地在学术界引发争议。屈原第二次流放是在公元前294年到公元前279年之间，一般学者认为流放地在湖南一带，其具体的线路和地点历史没有记载，主要是根据屈原作品中记载的湘、资、沅、澧等地名与现实比照得出的。但专家学者通过出土的楚国文书《鄂君启节》考证鄂君回家的线路，认为《鄂君启节》所载湘水就是现在的汉江丹江口到旬阳江段，沅水就是淅川县境内的淅水，澧水就是现在淅川境内的淇河，因为鄂君回封地不可能南辕北辙跑到湖南。

屈原作品创作与《鄂君启节》起草是在同一个时代，地名应该是一致的。如此推理，屈原第二次流放还是在淅川、西峡、郧县一带。《史记》记载，屈原的投江之地是汨罗江，这个说法是有2000多年的文化认同。但是，在湖北郧县有沉子河、奠子河，河南西峡有屈原岗等地名，北京大学教授陈连山，中国史记研究会副会长、北京师范大学教授邓瑞全，中国屈原学会副会长、中央民族大学教授黄凤显等专家学者都认为其历史真相还值得认真研究。

龙舟赛源起楚国的祭祀，在屈原之前已经在淅川存在。一是淅川是楚文化发祥地和楚始都所在地。楚人自陕西凤凰山出发，沿着水路一路迁徙到了淅川境内的丹淅之地。《史记楚世家》记载:“熊绎当周成王之时,举文武勤劳之后嗣,而封熊绎以子男之田,居丹阳。”这一年是公元前1042年。自此，楚国以淅川丹阳为基地，开启了泱泱大楚之路。二是楚人有祭祀的风俗。楚人的先祖芈鬻熊就是春秋大巫，曾经担任周文王的火师。

在周朝，火师是一个主管祭祀的职务。楚国建国后，历朝历代都设立主管祭祀的官员，屈原曾经担任的三闾大夫其主要职责就是主管祭祀。不仅如此，楚国民间也有祭祀的风俗。如今，清明节、十月一等上坟祭祖习俗都源自楚国。楚国的祭祀还创造了舞蹈和音乐。官方的叫《大招》，民间的叫《小招》。三是楚人祭祀形成了龙舟赛。

楚人是沿着水路迁徙和发展的，楚人的生产生活和军事征战都离不开船，楚人的祭祀主要是为列祖列宗招魂，当然也离不开船。百度百科记载的龙舟赛最早出现在沅水，位于今湖南省怀化一带。但是，湖北郧县学者凌智民先生从1957年安徽寿县出土的《鄂君启节》考证：沅水就是现在淅川境内的淅水。这一说法并逐步得到了中国屈原学会的认可。由此可见，淅川才是最早的龙舟赛发源地。

在与淅川相邻的西峡县回车镇有一个地方名叫屈原岗。传说屈原流放于汉北，他听说楚怀王欲到武关（今陕西商洛东）与秦王会盟，便在此岗拦住怀王“扣马而谏”，建议怀王决不能去。怀王不纳，屈原在岗上捶胸顿足，仰天长叹：“荃不察余之中情兮，恐皇舆之败绩。”后怀王被俘，客死秦国。后人为纪念这一事件，将此岗称为“屈原岗”，把当地的村落叫做“屈原岗村”。早年时候，屈原岗上原有一座屈子庙，内塑屈原披头散发、面孔朝天的行吟图像，如今仅存有“屈原岗”三个大字的青石碑一方。岗上屈原岗小学后院内有屈原庙，屈原庙在唐代已经修建，后历代维修。

端午节，除了代表端午的粽子外，在这一天，很多的朋友会发送互祝“端午节快乐”的短信。对此，非遗专家说，不是所有节日都能互祝快乐，如清明节、端午节只能互送“安康”。端午节可以说：“端午安康。” 因为端午节是个祭祀的节日，这天大文豪屈原投汨罗江。五月初五是个悲壮的日子，是祭祀的日子，所以不能互祝快乐，说祝福的话可以用“祥瑞和安康”等字句。