1931年，日本军国主义开始发动对中国东北的侵略战争，九一八事变后又将战火燃烧到长城一线，旨在迅速吞并中国华北地区！

日军迅速侵袭热河省，在以极小的代价攻占承德后，开始向长城各口发动大举进攻。1933年3月，时任第二十九军109旅旅长的赵登禹奉命把守喜峰口阵地，以阻止日军大部队。

根据之前战场上的轻松程度，日军指挥官命令部队，要以最快的速度突破喜峰口，从而达到缩短战斗时间的目的，但是不同于其他战场的是，这里的守军拼死抵抗，日军部队在夺得喜峰口之后，又被中国部队夺回，短短十余天，喜峰口就易手多次，29军的将士拼命抵抗，部队伤亡很大。

当喜峰口再次被日军占领后，赵登禹仔细分析了战场形势，认为于此地作战必须避开日军的坚枪利炮，以夜袭敌营的方式袭击日军，发挥我军大刀队的优势，打他个措手不及。赵登禹鼓励将士们：“国家多难，民族多难，吾辈是受人民养育之军人，当以死报国！战死者光荣，偷生者耻辱！”

在得知敌军正在修整后，赵登禹当机立断，决定在自己亲自操练的大刀队中选出一个500人组的敢死队，在负伤的状态下依然坚持亲自带队夜袭敌营。敢死队分为两队，第一队经走马哨，出潘家口至兰旗地一带，袭击喜峰口以北的日军步兵和骑兵宿营地；第二队出铁门关，经炮岭、闯王台至白台子一带袭击日军炮兵阵地。赵登禹命令大刀队的将士们，第一队以杀敌为主，见人就砍；第二队以缴获为主，带不走的枪炮就破坏掉，一个也不留给日军。

计划制定的当天夜里，大刀队的将士们冒着大雪背着闪亮亮的大刀，攀垣越墙，分头摸进各村的敌营中。而傲娇的日军怎么也没想到赵登禹竟敢带人夜袭，全都在呼呼大睡。战士们怀着报国雪耻的民族仇恨高呼着：“大刀大刀，雪舞风飘。杀敌头颅，壮我英豪！”以迅雷不及掩耳之势，抡起大刀横砍直劈，手起刀落处，日本鬼子尸横遍野。许多日军还在睡梦中就被闯入的大刀队将士砍死了。

旅长赵登禹带领第二队悄悄地摸到了日军炮兵阵营，将士们逢人就砍，许多日军还没反应过来就身首异处了，在将士们的呐喊声和敌人的哀嚎声中，战斗一直持续到天亮，鬼子的尸体横七竖八地倒在地上，周围地面如下了雨一般潮湿，不过都是血红色的。赵登禹嫉恶如仇，作战勇猛，以精湛的刀法手刃日军60余人，光大刀就砍坏两把，队伍炸毁大炮18门，缴获武器弹药不计其数。

日《朝日新闻》：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受六十年来未有之侮辱。”喜峰口之战沉重打击了日军的嚣张气焰，极大程度上鼓舞和坚定了全国人民的抗日决心。此战后，大刀队也名震天下，成了抗战初期中华民族抵御外侮的英雄偶像。大刀精神也于此处诞生！