《道德经》是中国道家经典，是陈地（淮阳）的老子所写。而现在通行版的《道德经》是三国时期的王弼所重新整理的，通行版的《道德经》许多地方被增删、意改，而在其传抄、刊印过程中又发生了一些错误。不过，考古的发现让我们可以了解更加古老的《道德经》版本，一定程度上还原了其原貌。

1973年，考古学家在长沙马王堆汉墓出土了帛书版《道德经》甲乙两本，轰动了学术界。根据考古学家考证，甲本抄写时间在汉朝建立之前，而乙本的抄写时间在西汉初期。这个时间是如何推算的呢？首先，帛书甲本中所有的“邦”和“恒”都保持原貌，说明甲本并没有避汉高祖刘邦和汉文帝刘恒的讳。

而乙本中则把“邦”改成了“国”，这是避刘邦的讳，但没有避刘恒的讳，如现如今通行版的“道可道，非常道；名可名，非常名”这一句在帛书中乙本中的原文为“道可道也，非恒道也；名可名也，非恒名也”，很明显，通行版的《道德经》是避汉文帝刘恒的讳才改“恒”为“常”。

帛书《道德经》

帛书版的《道德经》的篇章和通行版的排版有很大不同，通行版是《道经》在前，《德经》在后，而帛书版则相反，因此帛书的《道德经》严格来说应该叫做《德道经》。其他的一些篇章也遭到的调动。

帛书《道德经》

在内容上，帛书《德道经》和通行版《道德经》有个别的差异，虽然数量少，但是却对章节的意思的理解完全不同，所谓“差之毫厘，谬以千里”。如通行版中的“大国以下小国，则取小国，小国以下大国，则取大国”中的“则取大国”在帛书版中为“则取于大国”，少一个“于”字，意思完全不同。

马王堆出土的《五星占》

相比于帛书版，通行版还出现了衍生词句、调整顺序，导致意思紊乱的现象。如第三十八章“上德无为而无以为”和“下德为之而有以为”是相接的，但是根据帛书内容来看，后半句应该是“上仁为之而无以为”“上义为之而无以为”，明显通行版的“下德为之而有以为”是为了对仗工整而加上去的。

1993年，在湖北省荆门市郭店村一号楚墓M1发现了竹简804枚，为竹质墨迹。其中有字简730枚，13000多个楚国文字。楚简中有很多古籍，其中有三种是道家学派的著名，分别是《太一生水》、战国时代的《道德经》甲乙丙三个版本、《说之道》。

郭店楚墓竹简

根据释读发现，楚简的《道德经》依然是《德经》在前，《道经》在后。全文中有60句和通行版《道德经》不同。如，通行版的“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。绝仁弃义，民复孝慈。”一句在楚简中为“绝智弃辩，民利百倍。绝巧弃利，盗贼亡有。绝伪弃诈，民复孝慈”。很明显，楚简中的风格比较古朴，观点还不至于过激，而通行版的观点则对儒家的仁义礼智等加以反对。

郭店楚墓竹简释文

现如今，帛书版和郭店楚墓竹简的出土给人们阅读《道德经》提供了更多的参考，也给道家思想的研究起到了巨大的推动作用。当然，这并不能说明通行版的《道德经》就是伪书，大体上说，三个版本的《道德经》相差还不是很大，其思想大体上比较一致，只是略有改动。