20世纪20年代末,美国天文学家哈勃发现,天空中的众多星系正以一种非常有规律的方式退离地球,英国天文学家爱丁顿认为,这是宇宙正在膨胀的证据。

1932年,比利时天文学家勒梅特提出——宇宙起源于“原始原子”爆炸的理论。20世纪40年代,美籍俄国物理学家盖莫夫及阿尔弗、赫尔曼在爱丁顿、勒梅特等科学家宇宙膨胀和原始原子理论的基础上,提出了大爆炸宇宙模型。

大爆炸宇宙模型认为,人们观测到的宇宙,起源于100〜200亿年前的一次大爆炸。那时,宇宙中的全部物质都集中在一个极小、密度极高的点上,温度极高,在l万亿度以上。随着“砰的一声巨响”,宇宙爆裂开来,向四面膨胀,温度和密度不断下降,直至形成星系,最终成为我们今天看到的宇宙。

大爆炸宇宙模型由于没有实证,被当成一种异想天开的假说,“姑妄言之,姑妄听之”,在冷漠中度过了20余年,直至1965年,美国贝尔实验室的无线电工程师彭齐亚斯和威尔逊观察到宇宙间的黑体辐射背景,才被科学界高度重视起来。

这个观察结果为大爆炸宇宙模型提供了有力的证据。因为如果大爆炸存在,大爆炸经100多亿年冷却,宇宙中便会到处充斥绝对温度几度的背景辐射,而彭齐亚斯和威尔逊观察到来白天空中所有方向上的绝对温度3开氏度的微波辐射背景,是大爆炸的痕迹,有力地支持了大爆炸理论。这两位科学家为此获得1978年诺贝尔物理学奖。

根据大爆炸宇宙模型,科学家们推测宇宙未来的走向。目前,宇宙间斥力已消失,进入一个缓慢的减速膨胀期。这种推测有许多天文观测的依据,但也有许多问题困惑着。

宇宙的减速膨胀期结束后,是否就会进入收缩期,从而逐步加速回到宇宙大爆炸前的原始状态?时间和空间是否便终结了?新的宇宙大爆炸,新的时空是否立即开始?宇宙以外又是什么呢?科学家们在苦苦思索着。

有的科学家认为,宇宙会无限膨胀下去。有的科学家则认为,宇宙膨胀即将结束,以后会逐渐收缩,经几百亿年后会回到大爆炸初的原始状态,挤成一团,宇宙中形成的一切,包括星系、生命和人类,均会毁灭。一个没有希望的未来。太令人寒心了。

1999年,科学家们通过测定宇宙大爆炸后留下的微波,给我们带来好消息:宇宙可能不会在收缩到一点时消亡。因为宇宙大爆炸以后空间是呈扁平状延伸的,将扩张到运动最终停止为限,宇宙既不会灭亡,也不会永无止境地扩张。

但愿这一点能有更多的证据证实,这样,宇宙的未来便有希望了。在21世纪,对宇宙的终极关怀还会成为科学研究的热点,宇宙的未来将会越来越清晰。