染色体是细胞内具有遗传性质的遗传物质深度压缩形成的聚合体，其本质是脱氧核糖核酸(DNA)和蛋白质的组合，现在科学家利用新技术对染色体有新的发现，据外媒报道，科学家借助成像技术发现DNA仅占染色体物质的一半，而高达47%的染色体结构是围绕着遗传物质的未知“鞘膜”。目前，对鞘膜具体功能还没有确定仍在研究中，不过研究人员表示鞘膜有助于防止细胞分裂出错，从而减少由此引发的癌症和与先天缺损等疾病。

　　据了解，这项研究首次使用成像技术产生了人类所有46个染色体的详细3D模型。所采用新技术的是爱丁堡大学科学家开发精确的显微技术，能用来观察和研究前所未见的染色体结构。该方法被称为3D-CLEM，它结合光学显微镜，电子显微镜与计算建模软件以产生染色体的高分辨率3D图像。图像分析结果显示染色体总含量的53%至70%由含DNA和辅助蛋白质(又合称染色质)的材料组成。剩余的30-47%由染色体周边组成。

　　爱丁堡大学科学家表示，这是历史上第一次定义所有46条人类染色体的结构，重新考虑染色体几乎完全由染色质组成的假设。