司马懿发动高平陵之变是三国后期的一个重要转折点，那么司马懿为什么要发动兵变呢？

首先是，司马懿作为曹叡指定的辅政大臣之一，被曹爽完全架空了。曹叡临终时，指定的辅政大臣时司马懿和曹爽两个人，曹爽是亲贵的代表，司马懿是曹魏元老勋旧的代表，两个人相互制衡，是一个平衡的局面。但曹爽很快就通过一系列手段，迫使司马懿放弃了权力，完全架空了司马懿，并迫使司马懿闭门谢客，托病不出，曹爽完全把持朝政。

其次，曹爽逼退司马懿之后，完全把持朝廷权力，重用曹氏和夏侯氏的亲贵，比如夏侯玄、何晏等人，一直在排挤曹魏的元老勋旧，司马懿是被排挤的元老们的代表，除了他，还有王凌、高柔、蒋济这些人，都是被曹爽排挤的。这就引发了曹魏的元老重臣们对曹爽的强烈不满，这是司马懿能够发动兵变的主要支持群体，没有他们的支持，司马懿也不敢发动兵变。

第三，曹爽在逼退司马懿之后，又排斥元老勋旧，完全控制了皇帝曹芳，把曹芳变成了傀儡，并且私取宫人淫乐，这是犯大忌的事。这样，曹爽就不但得罪了元老们，而且也得罪了当时的郭太后和皇帝曹芳，包括曹魏的近亲宗室，对曹爽都是非常不满的。尤其是随着皇帝日渐年长，曹爽还完全把曹芳当傀儡，实际上已经变成了权臣，他本身的处境就已经非常危险了。

司马懿死后，司马师接班掌控曹魏政权时，曾经发生过曹芳的岳父张缉和李丰企图发动兵变，诛杀司马氏，重新夺回权力，以夏侯玄辅政的事。虽然《三国志》并未提及此事由曹芳主导，但当时曹芳已经成年，自然不可能在这个过程中完全不发挥任何作用。这就是说，即便是司马懿不发动高平陵之变诛杀曹爽集团，曹芳也有可能自己来做这件事，毕竟他是皇帝，还是有很多人愿意效忠于他的。

在这个意义上，司马懿发动高平陵之变不仅是司马懿本人的政治野心使然，也是当时的政治局面使然。不仅司马懿本人对曹爽专权不满，曹魏的元老重臣和宗室以及皇帝本人、郭太后，都对曹爽是相当不满的，都希望铲除曹爽，还政于曹芳，让皇帝成为真正的皇帝。也可以说，没有这些人的支持，没有朝野之间对曹爽非常普遍的不满，司马懿也不可能仅仅因为个人的政治野心就贸然发动政变。

任何政权都是许多不同政治势力和集团的组合，内部存在不同的利益诉求，这是常态，要完全消除这种内在的利益争斗，这是不太可能的。即使能够消除原有的权力斗争，也会产生新的权力斗争，并在新的政治格局下斗争。甚至是一些臭名昭著的奸臣、宦官集团内部，也同样会在没有了共同的敌人之后，内部开始出现利益分化和权力斗争。比如明朝的刘瑾，就是这样覆灭的。

如果碰到一个比较强势的皇帝，那么可能会对这些权势集团进行打压，让所有人都为自己效力，如果碰到一个比较平庸的皇帝，那么最合适的局面就是保持各个集团之间的平衡，避免一支独大，压倒其它集团，一旦其它集团被消灭了，那么接下来的对象就是直接威胁皇帝的权力和地位了。最糟糕的局面就是出现了权臣，缺乏其他权势集团的有效制衡，皇帝也无力制约，所有人都利益受损。

曹爽专权时期，皇帝年幼，完全被当成了傀儡，辅政大臣司马懿被架空，其它的权势集团都被曹爽打压。对其他权势集团来说，这就是最糟糕的局面。在这种局面下，其它权势集团就会提出铲除曹爽集团、尊崇皇权的要求。因为这时候皇权的利益和他们的利益是捆绑在一起的，他们都面临一个共同的敌人，只有先推翻这个敌人，才能实现其它所有集团的利益。在这个意义上，曹爽与其说是被司马懿铲除的，不如说是被其它所有权势集团联合起来铲除的，而司马懿只是这个反对曹爽的联盟的盟主。

只是其他人在联合起来共同支持司马懿推翻曹爽的时候，没有想到最后出现的结果并不是他们想要的局面，而是司马懿取代曹爽，成了新的权臣，打压其他所有的权势集团，从而出现了新的不满。比如王凌之叛就是非常典型的对司马懿的不满。在高平陵之变之前，王凌是支持司马懿铲除曹爽的，并且王凌和司马懿私交甚笃，司马懿还曾经举荐过王凌。但司马懿专权之后，王凌最后仍然选择了反叛，实际上就是因为司马懿本身也在打压他。

在此之后，又出现了张缉和李丰的政变活动，以及母丘俭和诸葛诞在淮南地区的接连叛乱，其原因也都是如此。司马懿专权之后，司马师和司马昭父子相继，持续控制着曹魏的内外权力，其它权势集团要么依附于司马氏集团，要么就要被消灭，而最终的结局必然和曹操篡汉一样，司马氏篡夺曹氏的皇权，从而出现一个权力集中的皇帝。这是对其他所有权势集团来说都非常不利的格局，也是他们所最不愿意看到的结果。

那么反过来说，如果王凌、毋丘俭和诸葛诞的叛乱能够成功，他们会如他们所说的那样，尊奖王室，排除权臣吗？也是不太可能的，有司马懿的例子在前面，如果这些人成功，结果也会是他们取代司马氏，成为曹魏新的权臣，皇帝依然是傀儡，曹氏的皇权依然衰弱，并逐渐被取代。更何况，他们都是以军事叛乱来反抗司马懿的，在军事行动期间就会直接铲除一些权势集团，会更加有利于权力集中的过程。

这就是说，如果曹叡没有早死，或者继位的是一个已经成年的皇帝，能够在曹爽和司马懿两个集团之间找到平衡点，能够做好曹魏内部不同权势集团的利益诉求的平衡，那么司马懿就不用发动高平陵之变，也不会出现其他权势集团联合起来推翻曹爽的诉求。也是在这个意义上，曹叡的早死实际上成了曹魏皇权衰落的转折点，因为继位的是一个年幼的皇帝，而曹魏长期以来对宗室近亲的打压又让皇帝缺乏有效的支持，只能依赖于不同权势集团之间的平衡，一旦这个平衡被打破，曹魏的皇权也就差不多走到头了。