北宋灭亡后，宋徽宗和宋钦宗被金兵掠走，靖康二年五月，康王赵构在南京应天府即位，称宋高宗，改元建炎。赵构上台以后，就重用了两个奸臣和一个卖国者，两个奸臣是黄潜善和汪伯彦，一个卖国者是张邦昌。

黄潜善和汪伯彦都是主和派，一个被任为中书侍郎，一个被任为同知枢密院事，张邦昌是主和派的头子，曾被金国任为伪楚皇帝。赵构即位之后，张邦昌也跑到应天府朝贺称臣，被赵构封为太保。

李纲是主战派，被赵构任为尚书右仆射，兼中书侍郎御营使，主要负责防御金兵。黄潜善和汪伯彦和主战派是死对头，所以经常在赵构面前说李纲坏话。李纲知道后，气得不得了。心想，钦宗就因为重用奸臣送掉了半壁江山，现在高宗登位，又重用奸臣，恢复大宋江山哪里还有希望？奸臣一个劲说我坏话，我早晚没好下场。于是，李纲力辞相位，不干了！

赵构见李纲辞职，赶紧劝：朕知道你忠心耿耿，千万不要再辞职了！李纲流着眼泪说，您要真想用我，就得答应我十件事，如果您施行下去，我才敢受命。赵构点头答应，李纲立刻上表启奏：惩汉奸、罢和议、改军制、砺兵马、用民军、举守战、还都汴梁等十件事，这些都是救国大计。

赵构看完奏折，正在犹豫，黄潜善为张邦昌辩护起来，说张邦昌并非有意卖国，他也是被金人逼的。李纲去见赵构，说，如果您用张邦昌，百姓必认为有两个天子，重用奸臣，人心不平，我必须辞职！赵构为李纲忠诚所动，又恨张邦昌给金国当傀儡皇帝，当即传旨贬张邦昌为昭化军节度副使，其手下尽行贬谪。李纲一看张邦昌被贬，这才没有辞职。