NASA / CXC / 佛罗伦萨大学 / G.Risaliti / E.Lusso

主宰宇宙加速膨胀的暗能量，其密度（强度）究竟会不会随着时间的推移而发生变化？天文学家莫衷一是。

但最近一些天文学家，通过钱德拉X射线空间天文台和XMM牛顿太空望远镜发现，至少在宇宙的极早期，暗能量的密度不但会发生变化，而且还处在一个逐渐变大的过程中。

暗能量是20年前被首次发现的。当时天文学家在测量超新星的距离时，发现宇宙的膨胀正在加速。这一现象似乎表明，空间本身拥有一种神秘的能量；而且这种加速，至少在90亿年前就已经开始了。

现在，天文学家又发明了一种新的方法，来测量更加遥远的天体和我们之间的距离。

这种方法利用了遥远的类星体。在类星体产生的紫外辐射中，有一部分会与类星体所在星系中心超大质量黑洞周边的炽热气体云相互作用。它们会通过这种相互作用，获得更高的能量，并转化成X射线。因此，类星体产生的紫外辐射量和它的X射线辐射量之间有一种对应关系，且这种对应关系和类星体的总体亮度有关。

根据这一原理，天文学家可以把类星体当成一种新型的标准烛光。只要知道类星体的亮度，就能通过观测到的辐射量，计算出这个类星体和地球之间的距离。

天文学家对这种方法很有信心。他们用这种方法对1598个经过筛选的类星体进行了分析，并用所获信息，对极早期宇宙的膨胀速率进行了计算和研究。结果发现，极早期宇宙的暗能量密度，有随时间推移而变大的迹象。

暗能量如何变化，决定了宇宙的命运。我们不知道暗能量未来会发生什么样的变化，是增强？减弱？还是不变？假如暗能量一直增强下去，那么不但宇宙的膨胀速度会越来越快，宇宙中的一切也都会被撕裂，包括每一个粒子，乃至时空本身。

这些天文学家的论文刊登在1月28日的《自然：天文学》杂志上。

参阅：https://arxiv.org/abs/1811.02590