谈到明朝历史，不得不提万历时期的内阁首辅张居正。上学期间，听得最多的词语就是“张居正改革”、“一条鞭法”。

张居正位居内阁首辅之位时，在位皇帝朱翊钧也就十岁左右。由于年幼，张居正对待小皇帝更像一个父亲，严厉苛刻，也深得皇帝母亲的尊敬。也正因如此，朝内军政大事皆由他来操持，可以说，当时的他，正是万人之下，手握大权。

张居正能干，对朝廷耿耿忠心。在位初期，大举改革，整顿作风，增收节支，取得了不错成效，很多时候众臣只识首辅不识君。

张居正门生中有一个叫吴中行的穷书生，老实有学问，开始之初郁郁不得志，天天堵在张居正家门口。张居正一时感动，持权一笔大挥文件便提拔其为总编辑，偶尔也作皇帝的小秘书作参事。时间一久，便与皇帝混熟了，有大腿抱，腰杆也直了，有时执事会与张居正言不和。张居正丧父夺情期间，屡遭上疏力谏，并对张居正位高权重所作所为进行弹劾。张居正极其生气，将其拉出去廷杖，打得几乎昏死过去。

张居正的另外一个得意门生叫刘台，人挺聪明，口才也好。在刘台做了两年刑部主事之后，张居正便将他提拔为监察御史，巡按辽东，为官生涯像坐了窜天猴一样，冲上云霄。然而，令张居正万万没想到的是，刘台因不满他的行事作风，列举七大罪状向皇帝上书奏折对他进行弹劾。张居正找到皇帝，诉说一番，以刘台廷杖并流放为结局。

万历十年，张居正在病床上奄奄一息，他的门生朋友们纷纷与其撇清关系，揭竿而起，作势要推倒张居正。张居正病逝后，万历帝也表现出了对其行为处事的反感与厌恶，不久就遭到了清算。一生殚精竭虑，最后的下场甚是悲剧。