1937年全面抗战开始后，中国空军于8月14日投入抗战，首战告捷，一举粉碎了日本空军不可战胜的神话，打破了日军要在3天内消灭中国空军的狂言。此后，中国空军同日本空军展开了殊死的搏斗，并在苏联空军支援下，继续浴血捍卫长空，不断夺取新战绩，为抗战胜利作出了不朽的贡献。

日本空军占有绝对优势

　　抗战开始前，中国空军拥有10个大队、6个独立中队，后又成立笕桥航校暂编大队，总计35个中队，拥有各型飞机300多架，其中战斗机141架、轰炸机132架、侦察机39架、教练机8架。到正式参战时，列入编制的飞机为296架。

中国空军飞机在长江上空

　　日本全面侵华战争开始时，其陆军航空兵投入5个飞行师团、18个飞行联队、54个中队。海军航空兵投入2个联合航空队、4个航空战队和3艘航空母舰，参战飞机660架。

　　日本帝国主义为侵略中国，独霸亚洲，称雄世界，极力发展海、空军，战前已拥有航空母舰6艘，飞机2200多架，其中主要作战飞机1559架。而且，日本当时一年可生产飞机超过千架，到1940年产量达4768架，1941年5772架（其中战斗机、轰炸机2500架），1942年8461架，1943年9172架，1944年10,703架，1945年10,938架。其空战能力远远超过中国。

粉碎日机不可战胜的神话

　　1937年8月14日，中国空军根据由空军总指挥周至柔、副总指挥毛邦初签署下达的《空军作战命令第一号》，各部队全面出击，正式开始对日作战。

高志航

　　这天从早晨3时30分开始，在中国空军打击之下，日军巡洋舰被炸，驱逐舰被炸沉没，海军陆战队司令部被炸，汇山码头、大公纱厂的日本海军货栈中弹起火。日军第三舰队司令官长谷川清中将又惊又恼，于12时命令“鹿屋”航空队18架“九六”式攻击机从台北起飞，以轰炸杭州笕桥机场为主要目标，并分兵轰炸乔司机场和安徽广德机场。14时50分日机飞临杭州。

　　此时正值中国空军第四大队奉命从河南周家口转场笕桥，飞行员们已经冒雨飞行两个多小时，落地后正在加油，第二十一中队的飞机刚刚停稳，机场上空袭警报就拉响了。中队长李桂丹未出座舱就高喊“快给飞机加油”。这时机场上空传来飞机引擎声，飞行员们一看是一架运输机，着陆后第一个跳下飞机的是第四大队大队长高志航，他是从南京开完会后赶回笕桥的。高志航一面挥臂高喊着“立即起飞！二十二中队不要着陆！”一面跑向自己的飞机，令帮他转场的飞行员金安一下来，自己跨进座舱率先升空。第二十一、二十三中队和笕桥航校教官们组成的暂编大队的飞机，按序跟进起飞。第二十二中队因在广德落地加油而滞后。

　　当时笕桥机场仍下着小雨，高志航等冲出云层未见敌机，又率队穿云而下，终于发现一个9架日机组成的编队。高志航和分队长谭文相互配合，首先开火，击落敌机1架，宣告了中日空战史上零的突破，接着又重伤1架。空战中，第二十一中队中队长李桂丹与飞行员柳哲生、王文骅向一架日机射击将其击落，第二十二中队分队长郑少愚也击落日机1架。其余敌机匆匆丢掉炸弹仓皇而逃。第三十四中队中队长周庭芳在广德上空巡逻飞行时与返航日机遭遇，重伤日机1架，该机在基隆港海面迫降沉入海底。中国空军在空战中无一伤亡，只是我地面飞机一架被炸毁，两名飞行员牺牲。

1937年9月日军飞机轰炸南京

　　中、日空军首次大规模空战，击落日军“九六”式攻击机3架，加上日机2架失踪，1架返航着陆时坠毁，日机共损失飞机6架（日军资料称被击落飞机3架，重伤1架）。此战粉碎了日机不可战胜的神话，增强了中国军民的抗战信心。为纪念中国空军首次空战大捷，国民政府于1939年11月决定，将每年的8月14日定为空军节。　

为保卫南京展开系列空战

　　8月15日，日本空军不甘心昨天在杭州上空的惨败，出动了60多架飞机，对中国空军进行大规模的报复。9时10分，木更津航空队20架攻击机从大村机场出发，袭击南京大校场和明故宫机场，遭到了中国空军飞机及地面高射炮的拦截，被击落5架（日本方面承认被击落4架，损失官兵30人，另有6架受伤）。这是南京首次遭到日本海军航空兵的攻击，蒙受了重大损失，南京机场的飞机库及一些设施被炸毁，军人和市民均有伤亡。

1937年12月飞抵南京的苏联轰炸机

　　19日下午，日本海军出动了第一联合航空队鹿屋航空队7架攻击机袭击南京兵工厂，遭到南京航空部队的拦截，被击落1架，梅林孝次大尉等毙命。当晚，木更津航空队14架攻击机首次夜袭南京，轰炸了中央陆军军官学校、参谋本部。

　　8月23日，日军出动陆上攻击机奔袭南京等地，以掩护其第三、第十一师团在吴淞口附近的登陆行动。中国空军第二十二中队中队长黄光汉奉命率领第三、第四、第五大队的19架飞机再次飞往吴淞上空，轰炸敌军舰艇、运输船及已上岸之敌军。第十七中队的7架“波音-281”式驱逐机在中队长黄泮扬率领下也同时前往，担任掩护。我机刚抵吴淞口，即与敌机遭遇，中日飞机再次激战。中国空军击落敌机2架，自己也损失飞机1架，第十七中队分队长秦家柱阵亡。

　　自8月14日至31日的18天中，中国空军共出动飞机409架次，进行防空作战30次，击落敌机61架，击中敌舰船10艘，自己损失飞机27架，飞行员阵亡30人，负伤33人。

　　9月18日是“九一八”事变6周年，又恰逢中华民族传统的中秋节。为了血洗国耻，向日本侵略者复仇，中国空军于当夜调动了几乎所有能出动的飞机，攻击淞沪地区的日军。驻浦东的中国炮兵也猛烈轰击黄浦江上的日军舰船，给日军以沉重打击。日军堆放在汇山、杨树浦码头及仓库里的军用物资损失价值700万元以上。我第四大队第二十二中队1架战斗机被敌高射炮击中，飞行员李有干牺牲。

布拉戈维申斯基

　　第二天，日本空军采取了疯狂的报复行动，以大机群连续两次轰炸南京。第一次出动飞机45架，其中轰炸机17架、水上侦察机（载弹）16架，在12架战斗机掩护下轰炸南京大校场机场和兵工厂。第二次，出动飞机32架，其中轰炸机8架、水上侦察机14架、战斗机10架，轰炸南京宪兵司令部和警备司令部。这是日军首次出动新型“九六”式舰载战斗机，其最大飞行速度428公里／小时，性能超过了当时中国所有的战斗机。中国空军从南京和句容机场起飞20架飞机拦截，与日军机群展开激战，击落敌机1架（一说3架），击伤3架。我机损失5架，飞行员黄居谷、刘炽徽、刘兰清、戴广进英勇牺牲。

　　9月20日，日本第三舰队司令官长谷川清，通过驻上海总领事馆向各国驻南京大使馆发出通告，要各使馆人员和侨民迅速撤离，否则不能对其安全负责。为此，苏、美、英、法等国纷纷抗议日本对《海牙公约》的公然践踏。但是，日本仍一意孤行，日本海军航空兵出动飞机57架（轰炸机27架、战斗机6架、攻击机11架、水上侦察机13架）空袭南京国民政府、电台、沿江炮台和机场。中国空军起飞11架飞机迎战，击落日机2架。

　　22日，日本海军出动61架飞机，分3批空袭南京党政军驻地及火车站。中国空军起飞12架飞机迎战，击落敌机2架。

　　25日，日军出动飞机94架（其中轰炸机52架）分4批轰炸了南京兵工厂、车站、电台和党政军驻地。受到严重损耗的中国空军，仅能起飞几架飞机与敌大机群拼搏。我地面炮火击落敌机2架。

　　从9月19日至25日的7天时间，日军共出动飞机11批、289架次，投弹32.3吨，使古都南京陷入一片火海之中。

　　整个9月份，中国空军共出动飞机480架次，击落日机20架，击中敌舰船38艘。我空军损失飞机69架，牺牲飞行员16人，伤40人。

　　10月6日下午，日本海军第二联合航空队18架飞机飞临南京后，因未遇到中国空军抵抗，十分猖狂，投弹之后还在空中作特技飞行，以炫耀武力。我二十四中队中队长刘粹刚见此情景，怒不可遏，单机起飞，迎战众敌。交战不久，1架不可一世的敌机便倒栽葱似的坠入水西门外的田野里，刘粹刚驾机安全返回。南京数万市民屏息翘首观赏了这一精彩的场面，不禁为刘粹刚鼓掌喝彩。

　　12日，日军15架飞机（轰炸机9架、新型“九六”式战斗机6架）再袭南京。中国空军驱逐机部队司令高志航率8架飞机出战。中队长刘粹刚先被敌机“咬住”，他凭过硬的飞行技术俯冲至低空，敌机怕撞地先将飞机拉起，刘粹刚见状一个上升急转弯瞄准敌机猛射，敌机坠落于南京水西门外。高志航、黄泮扬也各击落敌机1架。此战，我空军共击落敌机6架，飞行员曹芳震牺牲。南京市民昂首观望空战，看到日机坠落，群情欢呼！也为中国飞行员的英勇作战而含泪祝福。

　　中国航空委员会秘书长宋美龄也走出户外亲自观战，并记录下了空战全过程，这篇名为《中国在空袭下》的日记，当年曾发表在美国《Forum》（《论坛》）杂志上。

　　10月14日，日本海军第十三航空队派轰炸机袭击南京。我第三大队的驱逐机升空阻击，飞行员范畴、张韬良在空战中牺牲。当夜，我第八大队第十三中队的“马丁”式轰炸机分批攻击上海杨树浦的敌军据点。日军官兵误以为是自己飞机返航，未加防备。中国飞机突然发动攻势，炸毁公大机场上的数架敌机，焚毁卸在汇山码头等处的敌军用物资400余箱。

武汉保卫战中击沉的日军船只

　　整个10月份，中国空军共袭敌110次，空战15次，击落敌机7架，击中敌舰3艘，损失飞机25架。

　　1937年11月8日，日军在攻打上海的同时，分路西进，直逼国民政府首都南京。

　　11日，上海陷落，中国守军全面退却，日军趁势进逼南京，形势严峻。守卫南京的中华儿女面对强敌展开了一场短暂而壮烈的民族自卫战。

　　到11月底，中国空军可以作战的飞机只剩下30架左右了，当月共出击10次，空战5次，击落敌机1架，损失飞机7架。

苏联援华增强了中国航空力量

　　正当中国空军处境最困难的时候，苏联向中国伸出了援助之手。苏联志愿航空队于1937年11月21日抵达南京，中、苏飞行员为保卫南京而并肩奋战，给嚣张一时的日本空军以有力回击。

　　12月1日上午，苏联志愿航空队歼击机23架，在指挥员普列菲耶夫的率领下飞抵南京。下午，机群指挥员基达林斯基率领的20架SB-2轰炸机降落南京。当日，苏军歼击机5次升空迎战侵犯南京的日机，先后击落日机6架。苏军损失飞机2架，飞行员安德烈耶夫牺牲，列米佐夫跳伞生还。中国空军第四大队也出动飞机拦截来袭南京的日机，第二十三中队飞行员敖居贤在空战中阵亡。

　　2日，苏联志愿航空队9架轰炸机在科兹洛夫大尉带领下轰炸了上海机场和黄浦江上的日军舰船，炸沉日军舰船7艘。敌高炮击中苏联飞机1架，领航员彼得罗夫牺牲，飞行员萨沃宁负伤后，顽强地驾机返回南京。中国空军第十九中队5架“亨格尔”式轰炸机在长江口炸沉敌运输船1艘。我机在返航途中被日军击落3架。

　　3日，日本37架飞机（陆军独立飞行第十中队的12架战斗机、独立第十一中队的10架轻轰炸机和海军第十三航空队的9架战斗机、6架轰炸机）联合突袭南京。中国空军第二十一中队中队长董明德、副中队长乐以琴驾机同苏联志愿航空队一起升空拦截敌机。这是一场敌我力量对比十分悬殊的空战。乐以琴的战机起飞不久，就被多架敌机团团包围，但他以极为娴熟的飞行动作，冲出了敌军的包围，还致使2架敌机互相碰撞。他前飞后翻，让敌机的攻击一次次扑空，但由于敌机太多，最后，乐以琴的战机中弹负伤，冒出浓烟，无法再控制飞机，被迫跳伞。为了不给敌机当活靶打，他跳出飞机后暂时未开伞，让身体直线下落，待他正要开伞时，已坠及地面，献出了宝贵的生命。

　　4日，中国空军董明德驾驶着南京机场上唯一的1架战斗机出战，在宣城附近发现大批日军地面部队正向南京开进。董明德沿着公路俯冲下去，双枪同时开火，日军官兵纷纷倒地，董明德驾机往返扫射直到子弹全部打光为止。

　　在11月至12月上旬的南京保卫战中，中苏飞行员共击落敌机20架，其中，苏联飞行员库窦莫夫击落了号称日本海军航空队驱逐机“四大天王”之一的白相定南，并对敌舰船和地面部队造成杀伤。

　　南京沦陷后，中国空军基地西迁汉口、南昌、襄樊等地，苏联空军志愿队也以汉口、南昌、兰州等地为基地。1937年12月底，苏联空军志愿队大批飞机来到中国，力量有所增强。12月22日，敌机袭击南昌，苏联空军志愿队起飞应战，大队长布拉戈维申斯基在鄱阳湖北岸的都昌县上空击落日本海军航空队驱逐机“四大天王”中的另一个—潮田良平。苏联空军志愿队的到来，有力地打击了日本空军的狂妄气焰。与此同时，中国空军也用苏联飞机重新武装起来，与苏联空军志愿队并肩作战，同日本空军展开了大规模的空战。

　　1938年，中国空军共有飞机390架，其中轰炸机160架、战斗机230架，日本空军则保持着600架的数量优势，但由于苏联飞机性能较好，而且中、苏空军飞行员斗志旺盛，在许多空战中大败了日本空军。

　　1月2日，苏联空军志愿队的轰炸机大队由波留宁大队长率领，轰炸南京机场，炸毁敌机20多架，苏联飞行员符多维英、射击士柯斯金和领航员弗洛罗夫阵亡，大队长波留宁的座机被击伤在芜湖迫降，在当地中国民众的帮助下安全返回汉口。

　　26日，苏联空军志愿队由马琴率领，再次轰炸南京机场，炸毁大批敌机，返航时又击落4架敌机，苏联空军志愿队也损失飞机1架。

　　2月23日是苏联红军建军20周年纪念日。苏联空军志愿队分两批出动，远征台湾的日军松山机场。第一批由波留宁大队长率领的28架SB-2轰炸机，从汉口起飞，袭击台北松山机场，日本空军完全没有料到中国空军有能力越海袭击台湾，毫无戒备，苏联空军志愿队没有遭到任何抵抗，顺利地完成了任务。这次袭击给予敌人痛击，共炸毁敌机12架、兵营10座、机库3座，还炸死炸伤很多敌人。第二批是由中苏混合编队的12架SB-2轰炸机，从南昌起飞，但因领航失误，不得已中途返回。

　　3月12日是南京沦陷后第一个孙中山先生逝世纪念日。我空军第三大队二十五中队队长汤卜生奉命驾驶美式单翼侦察机一架，于5月7日从汉口飞入南京上空，在中山陵上空盘旋数周，并投下一束白玉兰以示谒陵，使南京同胞亲眼看到了中国空军还在祖国领空巡卫。