姜子牙（约前1156年—约前1017年），亦作姜尚，商末周初人。姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，因其先祖辅佐大禹平水土有功被封于吕，故以吕为氏，也称吕尚。

姜子牙72岁时，垂钓渭水之滨磻溪（今陕西宝鸡境内），借钓鱼的机会求见姬昌，姬昌在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论姬昌大喜，认为姜太公是个奇才，二人一同乘车而归，尊为太师 。此即为“姜太公钓鱼，愿者上钩”的来源。

姜子牙辅佐武王伐纣建立了周朝， 是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席智囊、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。

历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横等诸子百家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。

中国古今著名的军事家孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等都学习并吸收了姜子牙《六韬》的精华，而且当今世界上的政治、经济、管理、军事、科技等各个领域仍在借鉴《六韬》的精华。

在唐宋以前，姜子牙被历代皇帝和历代典籍尊为兵家鼻祖、武圣。到了元朝时期，民间对姜子牙增加了一些神话传说。到明代万历年间，许仲琳创作了《封神演义》小说，从此，姜子牙由人变成了神，并且为民间广为信奉，被民间百姓尊为“武祖、天齐至尊、光明之神、神上神、众神之神”。