导读：十九世纪末到二十世纪初，中国西部广袤的戈壁、荒漠成了外国探险家们的乐园，无数的“探险队”、“考察队”前仆后继的前往新疆进行考察活动。据不完全统计，曾经到过新疆地区的“探险队”、“考察队”多达数十个，其中最著名的就是英国人斯塔因。

1906年，斯坦因在新疆发现了尼雅遗址，并对遗址进行了大规模的盗挖，发现了很多汉代的竹简，这些竹简被认为是中国历史上简牍文物的第一次发现。后来斯坦因又在敦煌莫高窟、酒泉等地盗走了大量的竹简，这些出土的竹简在史学界被称为“敦煌汉简”。

虽然“敦煌汉简”具有很高的历史文化价值，但它在“出土的古代竹简”中并非最伟大的发现，其实早在一千多年前的晋朝时期，就曾有过一次惊天动地的“天书”出土，《晋书·束皙传》对出土过程做了详细的记载。

公元279年（西晋咸宁五年），在今天河南省卫辉市的汲县，一个名叫不准(fǒubiāo)的盗墓贼趁着夜色挖开了一座战国魏国诸侯的墓葬，他本以为墓中一定是金银满地，可进入墓室之后，才发现根本没有任何金银财宝，相反墓室中摆满了一捆一捆的竹简，上面的文字像一个个“小蝌蚪”，根本看不懂。

这些沉重的竹简对于盗墓贼来说一文不值，为了照明他甚至捡了几捆竹简生火，在确定墓中并无其他随葬品之后，盗墓贼爬出墓室扬长而去。后来事情败露，当地官府抓住了盗墓贼，在他的指引下，官府在墓室中一共清理出了十大车的竹简。

面对这些写满蝌蚪文的“天书”，当地官府不敢怠慢，立刻将事情禀告了朝廷。晋武帝司马炎听说之后非常重视，为了弄清这些古书的来历和内容，他特意派当时晋国最出色的两个人才中书监荀勖（xù）和中书令和峤前往汲郡，对古书进行翻译，并调查弄清墓主人的身份。

荀勖两人来到现场之后，耗费了大量的时间才解开了竹简上面的“蝌蚪篆”，这是一种流行于战国时期的文字。除去被盗墓贼烧掉的一小部分，经过整理出土的竹简一共75篇，内容文字超过10余万，记载了夏朝、商朝、西周、春秋战国超过89位帝王，以及1847年的历史。

竹简上的内容让荀勖两人非常激动，虽然西晋距离春秋战国不过数百年，但由于秦始皇的焚书坑儒，春秋战国之前的大部分古书、典籍都被焚毁，所以从汉朝开始，文人学者就开始找寻先秦的古籍。

而这次出土的竹简，书写的年代很早，所以保存了大量的先秦史料，就连司马迁的《史记》都无法与它比拟，因为这些竹简是唯一留存的逃过秦始皇焚书事件的编年通史。除了记载1847年的历史纪年，竹简上还记载有《易经》《公孙段》《国语》《名》《缴书》《大历》《穆天子传》等大批失传的古书。

这批竹简因为发现于汲郡的墓葬中，因此被称为“汲冢竹书”。现在史学界将它与汉武帝时从孔子旧宅发现《尚书》、殷墟发现甲骨文、敦煌发现藏经洞誉为中国文化史上的四大发现。但是从西晋发现“汲冢竹书”至今的1700年间，这批竹简又不断丢失损坏，因此现在流传的根据“汲冢竹书”编写的《竹书纪年》只是当年发现的竹简中的一部分。

参考文献：《晋书·束皙传》、《竹书纪年》