在冰雪覆盖的南极洲，古生物学家发现了一个疑似“尼斯湖水怪”的远古生物遗骸，化石显示这是一只巨大的长脖子生物。

据古生物学家判断，这只史前生物的学名是薄板龙（elasmosaurid），一种生活在恐龙时代的四鳍海洋爬行动物，从鼻子到尾巴长达11米，与标准电线杆一样长。这个新发现的“海怪”是有史以来最大的已知薄板龙。

阿根廷拉普拉塔国立大学的古脊椎动物学家，何塞·奥格利曼（José O'Gorman）说：“它不仅长得很长，而且还非常结实，活着时重达近15吨，它是已知最大的薄板龙。”

其实早在1990年，研究人员就在南极洲的西摩（Seymour）岛上发现了这只巨大的远古“海怪”，但因为它非常庞大，化石所在的岩块又非常坚硬，所以在2005年、2012年和2017年，分了三次才将化石完全弄出来。十几年的时间中，科学家们一共收集了近800千克的化石。

化石所在的地质层，距离白垩纪—古近纪（K / Pg）边界仅2.3米。白垩纪—古近纪边界十分著名，它产生于6600万年前，当时一颗10千米长的小行星撞击了地球，导致了非鸟类恐龙和海中爬行类的灭亡。

奥格利曼表示，鉴于化石靠近白垩纪—古近纪边界，这只古老的海怪很可能生活在大灭绝前3万年的海中。

从骨骼上看，奥格利曼不敢确定海怪就是薄板龙，因为它的化石与其他标本的重叠不足，无法判断他具体属于哪一类，它甚至可能属于一个此前从未发现的新物种。目前将其暂时归类为薄板龙。

奥格利曼发现，海怪的部分椎骨融合在一起，表明它是一个完全成熟的成年体，尽管体型巨大，但它的颈部并不像其他薄板龙那样细长，实际上这只海怪只有较少的颈椎，研究人员称之为“小墩子”（stocky）。

据推测，这只海怪吃无脊椎动物，例如水母、乌贼和章鱼等。奥格利曼说，这个标本的巨大尺寸表明它所在的生态系统不错，充满了大量美味的食物。他补充说，这种富足的生活到大灭绝时戛然而止。

关于这只薄板龙的研究，将在年末的《白垩纪研究》（Cretaceous Research）期刊上发表。

参考资料：《白垩纪研究》（Cretaceous Research）

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