随着冷战的来临，美苏两个超级大国的对峙也到了拔剑弩张的程度。而夹在铁幕中间的一众小国纷纷选择了中立。其中就包括瑞典，瑞典这个人口只有千万的北欧小国在两次世界大战中都一直保持着中立，是一个永久中立国家。而根据其中立国家的特性，瑞典也自行研发出了一款适合可以依靠本土地形进行防御作战的坦克。

S型主战坦克，是S Tank-Strv 103系列坦克的简称（以下简称为S型坦克），是瑞典根据中立国家不进攻他国的原则，在装备昂贵的主战坦克没有任何意义的情况下，为了防止外敌入侵，而开发防御性坦克才是最符合瑞典实际需求的选择，因此该坦克研制时充分考虑了瑞典的河流、湖泊较多、北部地区沼泽遍布、长期严寒、冰雪覆盖和国内重型桥梁极少的地理和气候条件，把车重严格控制在37吨，并放弃了旋转式炮塔，采用固定在车身上的105毫米火炮、液气悬挂和自动装填机的无炮塔坦克。该坦克在外形上酷似二战时期的坦克歼击车。

该车于1957年开始研制，因为该坦克为无炮塔设计，也有两大难题挡在了瑞典军方面前，一是为了解决火炮依靠车辆转体进行瞄准的精度问题，将专门为其研制的变速转向机构安装在其他坦克上进行测试，从而进行验证。

二是为了解决火炮高低瞄准以及车姿控制等问题，瑞典引进了美国当时为25吨级车辆而研制的液气悬挂系统。1966年开始定型批量生产， 直到1971年共制造了300辆。

但是随着冷战的结束，瑞典的国防政策也随之发生变化，奇特的S型坦克也失去了过去依赖的政治环境，于1997年开始退役。