在中国，柳树一直备受文人骚客青睐，留下了“袅袅城边柳，青青陌上桑”等经典诗句。诗人们笔下的柳树挺拔苍劲、树影婆娑，一派“万条垂下绿丝绦”的景象。但在内蒙古通辽奈曼大地，那里生长的柳树不同寻常。

广袤无垠的科尔沁中部地区，或成片或零星分布的柳树在这片沙地上牢牢矗立，守护着这一方水土。如果说平常看到的柳树似婀娜少女，那奈曼的柳就是年迈老妪。这些树高不过数米，树干黝黑粗壮，树皮暴裂，树身伤痕累累，没有分枝，树姿态万千形状各异，像鹿角、恐龙、海马，像即将摔倒在地的小孩，像是怪古嶙峋的山石......冬天树叶凋零后尤显萧条颓败，待到来年春天，从树根到树梢，长满嫩绿的枝条，犹如海底飘摇的珊瑚虫。故当地的人将它称作“柳树怪”、“莫奈柳怪”、“沙漠柳怪”。

1995年,奈曼成立了怪柳自然保护区。保护区位于八仙筒镇、东明镇和固日班花苏木境内，在赤通高速公路两侧，保护面积9万亩，开发的怪柳林有两大区域：第一区域位于国道111线东明镇包头沙拉村北，面积580亩；第二区域为东明镇沙尔他拉村西南，国道111线公路西北侧，面积1200亩。

怪柳不是天生怪。据资料显示，怪柳是生长在北方很常见的旱柳。在五十年代末，六十年代初时，从奈曼旗穿境而过的教来河曾发过两次大水，洪水给当地带来灾难的同时，也造福了当地牧民，大水不仅冲来大片的沃土，也裹挟来无数的柳枝、柳絮，洪水过后，柳枝柳絮生根发芽，生长出大片的柳林，形成奈曼旗主要的森林资源。后来，由于牧民无休止的砍伐，大部分柳林被破坏掉，剩下的被反复的割取树杈，同时，受到长年累月的风侵雨蚀，最后形成了长满柳疤形状怪异的特殊柳树——奈曼旗怪柳，成为了奈曼独有的自然景观。

怪柳，及尽让人产生丰富的想象力，因外形奇特，似人似物。怪柳高大、粗壮、树皮暴裂、满身疤痕，少有分枝，龟裂的树身七扭八歪，从根到梢长满嫩绿的枝条。让人吃惊的是即使树身烂空，它也能枝叶茂盛，蓊郁苍翠，使人不得不由衷地赞叹它的生命力。

怪柳四季皆景、千姿百态。春天，它像是一种病态，既没有“金谷园中柳，春来似舞腰”的妩媚，也没有玉树临风般的俊秀，只是在粗裂的树干上“春来发几枝”，一根根细小的枝条绽新吐绿；夏天，怪柳丰盈，婀娜多姿，形态各异；秋天，柳叶黄了，怪柳的虬枝、弯形，在落日下更显一番风韵；冬天，树枝向四面八方的扩散，像极了乍着胡须的老人，干枯的柳叶总要经历两场雪才会掉落，雪后的怪柳成为冬季赏柳的一大景观。（摄影 内蒙古奈曼孟家段国家湿地公园管理处主任潘启学）