摘要：阿拉伯人创立的阿拔斯王朝，一直以来都以善于奖掖学术与犒劳学者文明，炼金术是在阿拉伯人翻译古代希腊典籍之时有所继承与发展的，其产生也于阿拉伯学者善于观察世界的朴实学风有关。从近代元素概念确立直到如今我们通过实验观察，再到我们总结出了物质的具体构成形式为止，从远古时代遗留下来的炼金术算是被彻底判处了死刑。

炼金术士常被人看做是行巫术的有魔力者。在不同民族的历史著作中，都有将这类从事实验的人们视为“超脱于具体世界”之人的偏好，这样的见解是不大客观的。古代的炼金术士到底是什么模样，他们每天都在干些什么，又对这个世界的发展起了什么样的作用呢？快来跟文史君一起了解一下吧！

一、我们对炼金术的印象

提起炼金术，人们一定会想象到这样一幅画面：在黑漆漆的房间里，在墙角摆着一张被水蒸气浸透的湿漉漉的长木桌，桌子上横七竖八的高架着油腻的烧杯、盛放着不知名溶液的广口瓶和细颈瓶。在阴暗无光的门扉旁突然传出了一阵阵吱吱呀呀的声音，推开门的是一位长着鹰钩鼻的老人。他佝偻着背脊，身上套着油腻的大袍子，一手拄着拐杖一手紧紧地抱着一沓古卷。溶液结合产生的刺鼻气味、实验室坩埚上器皿的蒸腾与红热、甚至是意外产生的爆炸和腐蚀，都是炼金术的神秘和新引力的来源。

人们利用阿拉伯炼金术蒸馏酒

这种对炼金术潜移默化的认知，可能来源于我们当下时代风靡的小说或电影里对这一群体的刻画。在西方历史中，针对“炼金术”一词，并没有标准化的程式与概念去规范它。一位炼金术师可以同时是一位哲学家，也可能同样兼职着物理学家的称号。哪怕是在宣扬“上帝独一”的修道院中，也有着一批对炼金术感兴趣的修士，他们为进一步了解造物主的奇妙与大能，尝试着将不同的物质结合起来观察它产生的奇异反应。

在实验室小心翼翼操作实验的炼金学家

二、炼金术的兴起

西方早期炼金术约兴起于公元2至3世纪的亚历山大城，这时候的托勒密埃及遍布了大大小小的图书馆，因为希腊化时期东地中海区域的文学交流之风特别兴盛，于是从传统研究万事万物的传统哲学里催生出了原始的炼金术。在德谟克利特的作品中，我们能够找到最早的有关论述“炼金“与”结合元素“的论述，在他的作品里还颇有些”现代物理学“意味的文章。在戴克里先统治罗马的时期，有大批炼金术师遭到了官方政府的清剿与迫害，有关讨论世界与物质变化的风潮在此间顿足不前。

古代托勒密埃及的亚历山大城

大约从7、8世纪开始，阿拉伯人接受并发展了炼金术文化传统。阿拉伯人创立的阿拔斯王朝，一直以来都以善于奖掖学术与犒劳学者文明，炼金术是在阿拉伯人翻译古代希腊典籍之时有所继承与发展的，其产生也于阿拉伯学者善于观察世界的朴实学风有关。

到了12世纪，炼金术经由阿拉伯传入西欧，12、13世纪是炼金术在西方被消化、吸收的时期。约翰里德就认为，“由12、13世纪炼金术知识的整理和传承来看，12世纪的翻译者之后又紧接着13世纪的百科全书作者。“也就是说，阿拉伯的翻译运动是与欧洲文艺复兴前期的知识风潮有极大关系的。从这句话中也给我们暗示了炼金术的兴起与13世纪欧洲继承希腊罗马遗产有很大的关联。

中世纪欧洲对元素分布的构想

三、炼金术师的活动

在沃野广袤的西欧各地，都曾活跃着炼金术师的身影。修道院、教廷、宫殿、集镇与新兴的城市里、贵族的庭院等等，这些都是炼金术师流连与交际的重要场所。修道院为炼金术师们提供了比较安静封闭的研究场所，他们可以自由的选择空而无人的居室略微加以改造，就可以塑成一个器械配置完善的实验室。并且，修道院具有中世纪前期西欧最完善的图书配置，曾有人言“修道院是保存西欧文明的地窖”，所描述的就是这个道理。纵然修道院一再颁布法规，禁止炼金术师前往修道院做实验，但是这种风靡一时的行为在当时却是屡禁不止的。

克吕尼修道院的情景

当时的炼金术师常常以柏拉图在《蒂迈欧篇》中阐述的一元论哲学思想为自己的理论依据。他们相信整个世界都是由一种不断流动的元素构成，而世间最纯洁的金属元素是不含有杂质的纯金，其他诸如铜铁银之外的金属制品均可以经由一定的锻炼与结合而生成贵重的金。炼金术师更相信万物皆有生命，人的肉体就是由灵魂赋予了生机的形体，他们笃信如果能够找到一种足以净化一切的物质，就可以使得人类本身与他们身边的物质形成最纯粹的状态。

大哲学家柏拉图塑像

在乔叟的一篇文章中写到，有一位炼金术师将自己的心血全方位地投入到了炼金事业之中大概有七年之久而一无所获。他一直坚信自己能够从石头中提纯出金子来，并且不顾一切的探索和开采英国各地的矿物。尽管总是失败，但仍旧不气馁，看起来是一个坚韧不拔的铁汉子形象。但对于炼金术的沉迷会令人发狂般的投入资财当然是不争的事实。霍姆亚德认为自己曾经醉心于炼金事业不可自拔，因此他不仅仅赔上了自己的家人，更是赔上了自己大好的时光与青春精力。

四、对炼金术师的评价

炼金术师们将自己的分解离析物体的实践总结在了一部又一部笔记和书卷中。在古代、炼金术师、占星术师和通灵实验者曾以“全宇宙三大智慧拥有者”而著称。在历史上，大量的科学家，包括闻名中外的艾萨克-牛顿先生都曾为炼金术所着迷。其实炼金术的理论包含着人们对世界物质性的具体思考，在将一个又一个的具体事物当做可研究的个体来看待时，不免产生妄图施加实验的冲动。炼金术师长期的执着构想，其中不免有谬误与失常的想象夹杂在中间。但大量的实验与试验，反而从反面证明了化学元素概念的正确性。1556年，格奥尔格鲍尔出版了《冶金学》，该书使用拉丁语总结了包含着矿冶、金属精炼、溶液调试、染色工艺等种种对人类发展有相当贡献的积极内容。

幻想中的炼金术士形象

从近代元素概念确立直到如今我们通过实验观察，再到我们总结出了物质的具体构成形式为止，从远古时代遗留下来的炼金术算是被彻底判处了死刑。但从炼金学家们长期对物质的实践中总结出来的能量守恒定律、定比定律、置换反应、氧化还原等等经验来看，他们的付出与执着还是有着相当大的收获的。炼金学家对地质构造学与地质生物学学科的积淀也十分有贡献，炼金学家也并非如同我们所想象的那样是一种神秘主义的天然信奉者。“上知天文、下知地理”对一个炼金学家最基本的要求，因此他们还可视为最早的一批博物学者。

文史君说：

中外的炼金术师们都曾经发掘出了不少科学史上享有大名的新混合物，比如黑火药、硫酸、硝酸、盐酸等等。这些成就大大地促进了世界面貌的变革。其次，炼金术更推动了原子学说的发展与变革，牛顿就曾将金属嬗变与机械论哲学融为一体，将世界看作是有规律的统一体。尽管炼金术师们常常将一些具体的实验结果夸张为抽象的“魔力散射”之类的想象，但其一直坚持的蒸馏、加热、凝结等等众多化学实验技巧也是足够为后人继承和学习的。因此，辩证的看待炼金术师在科学史上的地位，也是一件重要的事情。