美国空军最古老的飞机是B-52H 同温层堡垒式轰炸机从60年前就开始服役了，然而将会得到一系列的重大升级，使整个B-52机队能够服役到2050年，届时使用年限将达到100年。

胸怀大志报导，美国空军目前拥有76架B-52H，部署在路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地(Barksdale AFB)和北达科他州的迈诺特空军基地(Minot AFB)，由全球打击司令部和空军后备司令部管理，长久以来都是战略核武的主要载台，不过因为载弹量奇大，所以也适用于常规战争，参与了包括古巴危机、越战、海湾战争等。

B-52使用的APQ-166雷达，已经是两个世代前的产物。(图/美国空军)

美国空军全球打击司令的雅各布．戴维斯(Jacob Davis)表示，B-52H具有强大的机身和灵活的任务能力，这使得它比许多更年轻的飞机，能够适应战场环境，许多比它晚问世的飞机都要退役了，B-52还在继续飞行。”

戴维斯说，B-52使用的武器一直在与时俱进，该飞机在20世纪50年代，搭载的是传统无首导引落体炸弹，到了着20世纪80年代后，因应巡航飞弹的问世，B-52有了自己的飞弹发射器；20世纪90年代后， 新一代的导引武器纷纷出笼，B-52的武装就改成了联合攻击弹药(JDAM)和雷射导炸弹等。

美国空军规划，未来的战略空军继续使用B-52，为了确保飞行性能和安全，将对所有的B-52进行最大程度的现代化升级，主要是飞控系统和发动机。空军预算文件指出，现在B-52使用的是8具普惠公司(Pratt＆Whitney)的TF33-PW-103发动机，早已停产许久，技术也已经过时，更换发动机是必要的。

包括劳斯莱斯、通用GE、普惠公司表示有兴趣参与该计划，然而美国空军为了后勤考量，身为原制造商的普惠，仍然是首选，一般认为是PW815发动机的可能性最大。

B-52投弹员的工作区，所面对的还是最传统的指针式仪表。(图/美国空军)

这笔更换引擎的费用大约每架飞机的成本约为2500万美元，而且美国空军打算全部都换，所以总花费将非常巨大，可能需要10年的时间摊提才行。

除发动机以外，航电也需要更新。现在B-52没有LINK16，雷达也很落后，亟需新的装备，今年年底美国空军将提出徵求建议书，希望各国防大厂提供装备，预计2019年财政年度，会拨出近5900万美元，做为收购计划和雷达供应商竞争和奖励的准备。