老父亲八十八岁了，六十岁那年就给自己打了一口棺材，放在了老家的宅里，年年都要上一遍桐油，放在太阳底下晒一天。这天，老父亲又开始惦记这件事了，嘱咐儿子阿强去老宅里把棺材挪出来，擦上桐油晒一晒。阿强得了嘱咐，第二天就回了村，谁知到了老宅里的时候，竟在棺材里听到奇怪的响声。

老宅子常年不住人，想到一些农村的传说，阿强以为遭狐仙了，被鸠占鹊巢。于是找邻居家买了一袋干辣椒，在棺材前点燃了，把呛鼻的浓烟扇进了棺材里。不多时，听到棺材里传出了剧烈的咳嗽声，紧跟着爬出来三个小男孩，掩着鼻子被辣椒呛得满脸通红。阿强一看，哭笑不得，这几个孩子竟是村里堂哥堂弟的，平日里就很调皮。

这回恶作剧，躲在棺材里，想要吓唬一下阿强这个堂叔叔，结果被一把干辣椒呛出来了，当场被抓个现行。阿强气不打一处来，本想把小男孩提溜到他们父母处，好好教育一番，转念一想，却计上心头。自己这一房人丁不旺，老父百年后，哭灵的人正缺三个小灵童，眼下不是自己送上门来了么？这么一想，塞翁失马焉知非福啊。

三年后，老父无疾而终，留下遗言要落叶归根。葬回老家的时候，灵堂里跪着三个小男孩，哭得特别大声。