16世纪初，在欧洲土地上出现了三个野心勃勃的封建君主。一个是西班牙王查理一世，后来兼任神圣罗马皇帝，号称西班牙王查理一世；一个是英国国王亨利八世；另一个是法国国王法兰西斯一世。这三个人都想称霸欧洲，纵横捭阖，大肆展开外交活动，进行过多次豪华、显赫的访问会见、谈判联盟等，这在欧洲外交史上是空前之举。但是，在这些豪华的宴请背后，各自隐藏着凶狠的杀机。

600年前的1519年，西班牙国王查理一世通过向选帝侯行贿等手段（得到德意志银行世家富格尔家族的资金支持），在1519年打败法王弗朗索瓦一世的竞争，当选为神圣罗马帝国皇帝。当时的英国国王亨利八世为了标榜拥护罗马教皇，在国内烧杀大批下层平民中的教派“劳拉德派”的信徒和各种异端分子，烧杀异端所费木材之多，竟使木材因奇缺而涨价，为此，得到罗马教皇的赏识。西班牙王查理一世于1522年6月19日访问英国，想利用英国来压服法王，而英王亨利八世正想联合他达到征服法国的目的，于是，两人一拍即合，签订了“温泽条约”，由英国提供军费开支，一起进攻法国。

1523年，英国进攻法国北方，西班牙军队从意大利中部将战火烧到法国。1554年，西班牙王查理一世安排儿子腓力二世与英国玛丽女王结婚，促使英西联军再次合攻法国。

战争的结果，法国大败，法国国王法兰西斯一世被西班牙王查理一世俘获，被迫和西班牙王查理一世签订屈辱和约，不仅给西班牙王查理一世以大量赔款（赎身钱），而且规定勃艮第归西班牙王查理一世所有。英国在战争中不仅无所获益，甚至失去了欧陆最后的据点加莱（被法军的优秀统帅刀疤的吉斯攻取）。而巨大的军费支出也耗尽了原本相当充裕的国库储备，亨利八世不得不召开议会征税，并强索捐助，引起全国的反对。

法、西争霸的胜利让西班牙王查理一世的声望达到了顶点。在欧洲人心目中，他是“哈布斯堡王朝争霸时代”的主角，也开启西班牙日不落帝国的时代。西班牙在新大陆开拓殖民地当中，于1519至1521年间征服了强大的阿兹特克帝国，将墨西哥纳入西班牙帝国版图，作为建立新西班牙的基础。1530年代，又征服了印加帝国。西班牙在新大陆上的扩张，让西班牙王查理一世说出了举世闻名的豪语：“在我的领土上，太阳永不落下。”