嘉庆年间，山东泰安的富户徐文诰家中遭到一群持枪强盗的抢劫。徐府的家丁都配有鸟枪，经过一番激战，强盗们虽然被打跑了，但徐家一个家丁也被打死了。

徐文诰连忙派人到县衙报案，请官府捉凶破案。谁知，知县得知后更加慌乱。原来山东巡抚前不久刚刚发文，要求各级地方官吏确保社会治安稳定，凡在管辖地界发生强盗作案事件的，该地的一把手将被给予渎职处分，若不能及时破案，还要被追究办案不力的责任，轻则降职，重则罢官。

为了保住自己头顶上的乌纱帽，知县假意带着衙役到徐府调查，然后对徐文诰说，经过勘查，现场更像是普通的小偷入室行窃，徐府家丁很可能就是被徐文诰杀害的，至于原因，还需要进一步查证。本想抓获凶手，却被倒打一耙，徐文诰一时不知该如何是好。知县趁机对徐文诰说：“你可以找一个替罪羊，就说是追贼时不慎误杀家丁。这种罪也不会被判死刑，顶多是流放。”

徐文诰为了保全自己，从府里找了一名下人顶罪，并向他承诺，只要他愿意承担罪名，就送给他500贯钱作为回报，而且没有性命之忧。面对这么优厚的条件，家境困难的下人很快就答应了，主动到县衙投案自首。知县象征性地审讯一番后，就以误杀罪判处其流放。

顶罪者的妻子跑到了山东按察使司喊冤。原来，东家答应的500贯钱没全给，她不甘心。那下人也随即改了口供。

按察使命人将徐文诰抓了起来，严刑逼问，最终徐文诰承认确实是自己让下人顶罪，但他坚决否认自己杀害了家丁，说自己只是在泰安知县的威胁下才无奈出此下策。按察使看案情蹊跷，就一边查案，一边将徐文诰关进了监牢。

过了一段时间，泰安邻县的历城县县衙逮捕了一名盗匪，在交代罪行时，他招认曾伙同十余名江洋大盗抢劫徐文诰家，并开枪杀人。

徐文诰得知这件事后立刻上诉，请求按察使审问这名盗匪，以还自己清白。为了避免官员再次徇私枉法，徐文诰还让自己母亲带着诉状到北京的都察院为自己鸣冤。

诉状递到首都后，惊动了嘉庆，嘉庆下旨要求重审徐文诰一案。按察使通过细致了解案情，并陆续抓捕了其余盗匪，终于使徐文诰案真相大白，泰安知县也被革职查办。

一桩盗贼抢劫杀人案，官员只需派人抓捕盗贼并将之绳之以法即可，但泰安知县却罔顾正义，只管自己的政治前程，将原本清晰的案情搅得一塌糊涂，使得坏人嚣张、好人受过。如此做官，乌纱帽只会掉得更快。唯有敬畏法律，尊重百姓，才有机会成为官场的“常青树”。

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作者｜刘占青