魏晋南北朝时期，官吏的选拔权由上层权贵垄断，选官看重门第，不太注重才能，世家大族的子弟通过门第即可进入仕途。

隋文帝即位后，废除了前朝的选官制度，注重考察人才的学识，初步建立起通过考试选拔人才的制度。

隋炀帝时，进士科的创立，标志着科举制的正式确立。

科举制的创立，是中国古代选官制度的一大变革，加强了皇权在选官和用人上的权力，扩大了官吏选拔的范围使有才学的人能够由此参政，同时也推动了教育的发展。此后，科举制成为历朝选拔官吏的主要制度，一直维持了1300多年。