我们的排长希默尔斯托斯军士是个折磨人最残酷的家伙，他已服过12年军役，原来的职业是邮递员。他特别不喜欢克罗普、恰登、海伊和我，因为他感到我们身上有种无声的反抗。

有一天早晨我给他整理了14次床铺。每次他都故意找些差错，把叠好的又抖乱了。我花了20个小时把他那双古老的、硬得像石头一样的皮靴揉得像黄油一样软，连希默尔施托斯自己也找不出茬儿来。我们有时没戴手套在严寒中一口气“立正”一刻钟；有时一连四小时在翻耕的田地里练习“预备，跑步走”和“卧倒”；在练习拼刺时被他打得浑身青紫。恰登有遗尿的毛病，希默尔斯托硬说他是愉懒，便这样惩罚他：将他和另一个有遗尿病的人安排在一张床的上下铺，床面是铁丝网做的，睡在下铺的那个当然够呛，希默尔斯托斯每天让他们交换铺位，轮番受上铺的“淋浴”。最后，其中一个只好睡在地上，这样一来，他就经常感冒。

我们到前沿构筑战壕工事。这是一个炮兵阵地，炮弹经常在我们的身边炸响。一阵炮轰之后，四周便响彻着可怕的嚎斯叫，那是战马被炸中了，树林消失不见了，它被捣烂，研细，成了粉末，我们只好呆在墓地里。炮弹穿越而过，倏地带来一阵黑暗，它简直发了疯，翻腾着，狂吼着，跨着巨人的步子向我们冲过来，越过我们的头顶，扬长而去了。接着，是炮弹爆炸的火光，整个墓地都照亮了。

持续不断的炮击，我们的战壕已不复存在，在双方的战壕之间，堆积着数不清的尸体。硝烟，流血，死亡，我们惊恐而又麻木地等待着，炸死，或者活着，都纯属偶然。我们的进攻总是发生不了。反而处在敌人的猛烈进攻下竭力防卫的状况。一个新兵神经错乱了，又哭又叫要往掩护壕外冲。令人窒息的空气对我们神经的影响比过去更大了。我们仿佛呆在自己的坟墓里，只等着被掩埋起来。仅仅几天的工夫，可我们感觉已经有几个月甚至一年了。

战壕早被炸得粉碎，我们蜷缩在每一个角落里，蜷缩在带刺的铁丝网的栅栏后面。我们已经变成了危险的野兽。我们不是在战斗，而是为了免遭毁灭在保卫自己。我们投掷手榴弹不是为了对付敌人，而是在伸出双手的死神面前拼命逃亡。

我们的反攻终于开始了，我们又被挟裹着冲到前面去，我们全无意志，只是发疯似的野蛮和愤怒；我们要杀戮，因为他们仍然是我们的死敌，他们的步枪和手榴弹仍然直对着我们，而且，要是我们不去消灭他们，那么他们就会来消灭我们！眼前是这样一幅令人痛苦、使人感动的图景：照耀着乌油油阳光的褐色的大地，还有那抽搐的、垂死的士兵，他们没奈何地躺在那儿，每当我们从他们身上跳过去的时候，他们便嚎叫着抓住我们的腿。