在6月19日，火箭队总经理达瑞尔-莫雷在火箭队随队记者Alykhan Bijani的播客节目中曾明确的表示，火箭队想在今夏追逐一个自由球星，火箭队的先发五虎都有保障性合同，最差的方案就是用中产特例去得到第六人，而火箭队目前在运作得到一个自由球星。因为火箭队没有薪金空间裸签一个自由球星，他们要得到一个自由球星只有两种方案，一种是先签后换，一种是以交易清理薪金空间。根据之前的报道，火箭队最想得到的球星是吉米-巴特勒，因为斯蒂芬-A史密斯曝出哈登曾招募过巴特勒，巴特勒本人也是休斯敦人。

在6月22日，ESPN的记者蒂姆-麦克马洪也在报道中写道，休斯敦火箭队在追逐吉米-巴特勒并不是流言，他们真的在猛烈的追求吉米-巴特勒，而且麦克马洪认为火箭队也的确有机会得到吉米-巴特勒。但这种可能性已经跟先签后换没有太大的关系了，因为在晚些时候，费城随队记者曝出了一个消息。

根据费城随队记者杰奎琳-麦克穆伦的报道，费城76人今夏的首要目标是续约吉米-巴特勒，而不是续约托比亚斯-哈里斯，费城76人希望以5年1.9亿的顶薪合同留住吉米-巴特勒，他们认为巴特勒能为费城带来韧性。这就很明显了，吉米-巴特勒若跟费城续约5年1.9亿的顶薪合同，那么他们不可能愿意再将他送到休斯敦，因为他们很喜欢巴特勒这个球员，除非火箭队能送出让费城76人十分心仪的筹码，看看火箭的筹码戈登、保罗、塔克、卡佩拉，这些球员对于费城来说有何吸引力？所以火箭队要想先签后换得到JB已经基本宣告失败。

但火箭还有一种可能性可以抢到吉米-巴特勒，首先要吉米-巴特勒愿意放弃费城5年1.9亿的顶薪合同，以自由球员的身份加盟火箭队，火箭队清理出超过3250万的薪金空间，要清理出如此多的薪金空间那就只有交易掉克里斯-保罗余下3年1.24亿的溢价合同，而莫雷已经在这样做了。在6月20日，The Ringer的名记凯文-奥康纳曝出火箭队曾联系纽约尼克斯，希望将保罗余下3年1.24亿的合同交易到尼克斯清理掉保罗下赛季3851万的薪金空间，但尼克斯断然拒绝了这笔交易，尼克斯希望裸签杜兰特与欧文两个巨星，他们对保罗毫无兴趣。

莫雷之前表示不会交易掉保罗，但其实没人相信，因为莫雷一直以来都是一个善于说谎的人，火箭老板费尔蒂塔公开表示过对莫雷给保罗4年1.6亿不满，莫雷今夏最想清理掉的就是保罗的合同，因为只有清理了保罗的合同才能追逐到吉米-巴特勒，这已经是火箭队得到巴特勒最后的方式了，莫雷必须一搏。当然能否达成就很难说了，火箭这阵容若没有补强，下赛季要冲击总冠军的难度也是相当的大。

文/颜小白