地动仪是中国东汉科学家张衡创造的一传世杰作。张衡所处的东汉时代，地震比较频繁。张衡对地震有不少亲身体验，为了掌握全国地震动态，他经过长年研究，终于在阳嘉元年（公元132年）发明了候风地动仪，这也是世界上的第一架地动仪。

如图所示：它只能在地震发生以后，由于地面晃动而触发其柱，而柱再触发关，即使得小球进入道，道再触发机，机将小球送入丸，由龙头吐给对应的蛤蟆！从而使得值班人员知道在什么方位发生了地震！所以，张衡地动仪只是一个验震仪器！即发生地震以后可以给出地震方位的仪器！因此，它完全不可能去预测地震！

地震发生时，从震源会发出两种波：一种叫P波，是纵波，它引起的物体震动方向和波的前进方向一致；一种叫S波，是横波，它引起的物体震动方向和波的前进方向垂直。P波的速度比S波快，因此最先到达地面，形成地震波中的初波。据初波的震动方向就可以知道震源方向。

国家博物馆现陈列的地动仪只是个复原模型，没有任何的预测能力。而张衡发明的地动仪已经在1700多年前神秘消失，它的模样和工作原理成为千古谜团。