成吉思汗的正妻是孛儿帖，先后生了四个儿子，长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。

这几个儿子都是自幼骑在马背上，跟着父亲打天下，可以说个个骁勇善战。

成吉思汗根据儿子们各自的才能以及特长的不同，安排他们掌管不同的职位，术赤掌管狩猎，察合台执行法令，窝阔台主管朝政，拖雷统帅军队。

成吉思汗派遣使者出访中亚的撒儿塔兀勒，一百多名使臣被无故扣留并杀害，性格刚烈的成吉思汗无法容忍，发誓要西征复仇。

公元1219年，成吉思汗与后妃们话别，准备启程西征。

成吉思汗命第二斡儿朵（汉语意为皇后）忽兰随军，第三斡儿朵也遂含泪说到：“诸皇子之中，嫡子共有四人，大汗千秋万岁之后，将由谁来统治汗国？倘若您擎天柱一样的躯体倒下去，群雀一样的臣民将依附何处？

乱麻一样的民众托付给谁，请大汗说出来，让我们这些柔弱而愚昧的女人也听一听！”草原部落不同于中原皇室，蒙古妇女在社会上还是有着很高地位的，也遂皇后说出这种话，不会被扣上干涉朝政的大帽子。

五十八岁的成吉思汗叹息说：“也遂虽然是女人，可她的话是对的。你们这些男人反而没人问起我，世上没有长生之人，是时候选择继承人了！”

成吉思汗于是召集诸子、诸弟，一起商议，最终确定，以窝阔台为储君，随同父汗一起出征。

成吉思汗为何没有选择另外三个儿子呢？

史料记载，成吉思汗的正妻，也就是第一斡儿朵孛儿帖是他从蔑儿乞惕部落抢来的，当时已经嫁人。

长子术赤出生后，孛儿只斤部落一直怀疑他的血统。

成吉思汗也无法确认，术赤到底是不是自己的儿子。

集会商议立储的时候，术赤还没有开口，次子察合台就跳出来高喊：“父汗，难道您会把继承权交给这个蔑儿乞惕部落的野种吗？”

成吉思汗脸色大变，气得说不出话。

术赤勃然大怒，当场和弟弟察合台扭作一团。成吉思汗此刻也开始怀疑起来，但嘴上还要维护皇家的尊严：“术赤就是我的儿子，他是你的大哥，从今往后，不许再胡说了！”

察合台知道自己搅局未遂，只好建议父汗，立三弟窝阔台为储君。

老大血统存疑，老二粗人一枚，“性情刚烈，心胸狭窄”，老四拖雷虽然是个军事人才，但残忍好杀，为人嫉恨。

唯独老三窝阔台宽厚仁慈，足智多谋，成吉思汗内心的天平早就倾向于这个三儿子了。察合台提议，众人随声附和，成吉思汗也就顺水推舟，当即决定，以第三子窝阔台为继承人。