沈万三是元末一位传奇人物，有的是钱，财大气粗，富甲江南。在《朱元璋演义》中，沈万三成了反面人物，跟朱元璋作对。因为没占着朱元璋便宜，就带人去打朱元璋，结果让朱元璋给揍了。沈万三跟朱元璋打官司，以为审案的大帅怕他，谁知大帅不鸟他，打了他四十大板。

沈万三带三百多人跟朱元璋打架，看热闹的人把街道都堵死了。荆襄九郡总帅张玉带兵经过，见人群挡住去路，就问是怎么回事儿。中军说沈万三正跟人打架，他是襄阳王干儿子，咱惹不起，绕道走吧。张玉急了，沈万三横行霸道，他打架凭什么我就得绕道？今天我要在这里升堂，审问打架之人！

张玉让中军在茶叶铺门前摆上桌椅，命中军把打架之人带来回话。中军惹不起沈万三，只把朱元璋带到张玉面前。朱元璋把沈万三带人打他的经过一说，张玉问中军，打架是两方的事，为什么只带一方？你畏惧强暴，岂能容得。张玉让人把中军拉下去重打二十大板。然后让中军和旗牌官李金虎再去带沈万三。

沈万三财大气粗，又是襄阳王干儿子，岂肯让张玉审问？李金虎不管那套，上去就把沈万三锁住，带到张玉面前。张玉一看，李金虎是好样的，升为中军。沈万三被带上来，他还和张玉耍横，让张玉跟他去见襄阳王。张玉说见谁我都不怕，王子犯法与民同罪，来人呐，给我拉下去生打四十大板！

沈万三本以为张玉会怕他，谁知被打了四十大板。完事张玉告诉朱元璋，沈万三不会善罢干休，你送完货赶紧走人。朱元璋对张玉又感激又钦佩，谢过之后，告辞而去。后来，朱元璋起事，占据于桥镇，张玉率军来攻，被刘伯温策反，给朱元璋当了大元帅。