刘瑾(1451—1510)，陕西兴平人，原姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，遂冒姓刘。刘瑾小时候受尽了苦难，养成了察颜观色的本领。他因从小侍奉太子朱厚燳，所以获得了太子的信任和护佑。太子做了皇帝，就是明武宗。

明代正德朝的超级权阉刘瑾，有“立皇帝”之称，权焰熏天，专擅朝政，操纵朝政，把持内阁，安插“六部”，同时还掌管明朝最精锐的皇家卫队——锦衣卫和特务组织——东厂、西厂，并建立了权力高于锦衣卫和东厂的私家特务组织——内行厂。

他执掌钟鼓司，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永一起以旧恩获得明武宗宠幸，人称“八虎”。刘瑾尤为狡诈阴险，曾仰慕王振的为人，每天向皇上进献鹰犬、歌舞、摔跤等游戏，引导皇上微服出行。皇上玩得开心就开始重用刘瑾，将刘瑾调进内官监，总督团营。明孝宗遗诏要废除宦官监枪和各城门监局，刘瑾都加以阻止，不予执行。他还劝皇上下令凡是宦官镇守的都要进贡一万两黄金，奏请设置皇庄，使皇庄数目增加到三百多所，使京畿地区大受干扰。

其收受贿赂所得据说合为33万公斤黄金、805万公斤白银，而李自成打进北京时收缴崇祯一年的全国财政收入仅为白银20万公斤，此人不选，是无天理。