李鸿章是清末极具争议的人物，有人说他是大清忠臣，也有人认为他是卖国贼。各自都有各自的道理，但李鸿章为大清鞠躬尽瘁，卖命卖到最后一刻，这一点是没人否认的。

李鸿章是靠编练淮军起家的。创办之初，李鸿章就清楚地知道，练兵和官场一样，都是无钱不行，所以淮军的饷银比曾国藩的湘军还要高。淮军主要在上海、苏州等苏南地区与太平军作战，这里是中国最富庶的地区。地方官、富商哪个不巴望着淮军早日赶走长毛匪，那还不赶紧把孝敬送到位，好让淮军将士们出力死战啊。

太平军占据的苏州，是李鸿章是骗开的。先诱降纳王郜永宽等人，杀死慕王谭绍光，然后把纳王等降将及两万太平军全部杀死。李鸿章对外辩称的是怕太平军反复，所以要斩草除根。

这话看上去挺有道理，不过清军收纳降将也不在少数，连镇南关大捷的冯子材也是天地会出身，为什么偏偏苏州的降兵降将就靠不住呢。纳王等人在苏州驻扎多年，想来一定是积蓄了不少财货，本来他们投降变成清军后，苏州城还是他们的。可杀掉他们后，这些财货和苏州城不就归淮军所有了吗？对于刚起家不久的李鸿章和淮军而言，这笔横财不算小啊。

等到事业节节高升，李鸿章荣升李中堂后，经手的银子就更多了。朝廷要练兵、办水师、招商局、电报局、开煤矿、造军械、建银行等等，银子流水般地花出去。只要朝廷能见到实效，银子倒是不会短少。

摊子大了，用的人也多，什么位子什么价，这也不是李中堂一个人定的，整个大清都是这价。除了至亲，谁也不能坏了这规矩。再说有些要紧的位子，再多的钱也买不来，总要有人把真事给办了吧。

至于底下人和各地方官场的孝敬，中堂要是敢说不收谁的，信不信人家第二天就敢寻死觅活。照单全收才是给人家的面子。

跟洋人办交涉，李中堂是大清当仁不让的顶梁柱。修铁路，办贷款，哪样不是技术活，换别人去谈，那还不得让洋人往死里坑啊。好不容易谈下来，洋人毕竟也是赚了钱，孝敬点好处费也是应当的，李中堂给大清省下的银子可比这多了去。

李中堂银子进得多，出得也多啊。十几万水师陆师，替朝廷守着藩国朝鲜。东洋小鬼子一不安生，整营整营的淮军就要往朝鲜运，开拔费、军械费、运输费、口粮被服、人吃马嚼，还要补齐往年欠饷，大军出动靠的还不是大笔的银子。朝廷仓促间凑不出来，中堂就得自个儿先垫着，平时若没个积蓄，不就耽误朝廷的正事了吗。

左宗棠左大帅，70来岁，抬着棺材出征新疆，可朝廷拿不出银子怎么办？好在左大帅脑子活，胡雪岩路子广，把新疆未来几年的财政收入，还有各地的关税抵押给洋人银行，才借来军饷，把这仗给打了下来。好好地收复国土，怎么像是左大帅为自己打仗似的。

李鸿章确实贪了不少钱，各种统计基本上都在上千万之数。像左宗棠那样，一心为公的大臣，实在太少太少。所以我们也不必苛求李鸿章，毕竟他给大清续了这么多年的命，让洋人少压榨走很多银子，也为国多保留了几分元气，相信历史总会给他一个公正的评价。

不论如何，李鸿章确实是为后人留下了一份庞大家产，而李氏一族也出了不少名人。除了大家最熟悉的张爱玲外，还涌现出了三位亿万富翁。他们是李鸿章之弟李昭庆的四代孙李家昶、李家曙和李家景，年轻时他们一起前往新加坡、马来西亚打拼，最终都有了自己的庞大产业。

年少不懂李鸿章，长大方知真中堂。在那样一个时代里，中国已亡，中华不可再亡，是李鸿章、左宗棠、曾国藩这些满清士大夫最后的坚守。