米格尔·德·塞万提斯·萨维德拉,1547年出生于西班牙首都马德里附近的阿尔卡拉·德·埃纳雷斯小城的一个没落贵族家庭,他的父亲是一个外科医生。由于家境贫寒,塞万提斯只上过中学,但他非常勤奋好学,走在街上见到有字的废纸也要捡起来读一读。虽然塞万提斯没有上过大学,但他阅读了很多古希腊古罗马的经典名著和其他著作,成为一个博学的人。

22岁那年,塞万提斯作为红衣主教的侍从来到了意大利。在意大利,塞万提斯深受当时兴起的人文主义的影响,广泛接触了很多文人学者,阅读了大量优秀的文学作品。一年后,不安现状的他参加了西班牙驻意大利的军队,被分配到一艘战舰上当水兵。

当时奥斯曼土耳其的舰队经常出没在地中海,给欧洲国家构成了很大的威胁。于是西班牙和意大利的威尼斯组成联合舰队,共同抵抗土耳其。1571年,历史上著名的勒班陀海战爆发。本来塞万提斯发高烧,船长让他躺在船舱中休息。但塞万提斯怎么也不答应,他不顾船长的劝阻,毅然冲上甲板参加战斗。在战斗中,塞万提斯和战友们最O登上土耳其人的战船,同土耳其人展开了殊死搏斗。最后西班牙威尼斯的联合舰队大获全胜,而塞万提斯则身受重伤,被截去了左手。但塞万提斯一点也不后悔,他说:“失去了左手,右手更显得很光荣!”

1575年,塞万提斯请假回家去看望父母。临行前,西班牙舰队的统帅给西班牙国王写了一封推荐信。希望能提拔塞万提斯做军官以表彰他在勒颁多海战中的英勇表现。在回国途中,塞万提斯遇上了土耳其海盗,被卖到阿尔及利亚当奴隶。因为塞万提斯身上有一封推荐信,土耳其人把他当成大人物,向他勒索巨额赎金。

经过了5年的奴隶生活,塞万提斯的家人才凑够了赎金,将他赎回。就这样,塞万提斯回到了阔别了11年的故乡。回到西班牙后,塞万提斯并没有受到西班牙国王的重用,只担任了一个普通的税务人员。由于塞万提斯刚直不阿,得罪了贵族和教会,被人诬告投入了监狱,后经朋友多方奔波才得以出狱。

不幸的遭遇和长期在社会底层的生活,使塞万提斯深刻地了解了西班牙社会的黑暗和不公。1605年,58岁的塞万提斯写出了他的不朽名著《堂吉诃德》的第一部。这本书很快就风靡全国,一年中竟然再版6次,成为当时的流行小说。一次,西班牙国王站在阳台上看见一个大学生边走边看书,并不时地哈哈大笑。国王就对侍从说:“那个大学生不是神经病就是在看《堂吉诃德》。”但塞万提斯的贫穷生活仍然没有改变。由于塞万提斯在《堂吉诃德》中对教会和贵族进行了辛辣嘲讽,于是有人写了一本《堂吉诃德》续集,严重歪曲了堂吉诃德的形象。塞万提斯非常生气,不顾自己身患水肿病,坚持创作,写出了《堂吉诃德》第二部。1616年,贫病交加的塞万提斯与世长辞。《堂吉诃德》是塞万提斯的代表作,也是世界文学史上一部经典之作。《堂吉诃德》的全名是《奇情幻想的绅士堂吉诃德·台·拉·曼却》,讲的是一个叫堂吉诃德的穷乡绅非常喜欢看骑士小说,终于有一天他走火入魔了。他找出祖父留下的一副旧铠甲，骑着一匹度弱的老马,手拿一柄长矛和破牌,带着随从柴丘,去打胞不平,改造社会,结果都出了一连的笑话。

看见了风车,堂吉河德认为那是可怕邪恶的巨人,不顾桑丘的劝阻,骑着马冲过去与“巨人”搏斗,结果身受重伤。在酒里,堂吉河德认为这是魔鬼的城堡,他冲进地,把酒馆老板盛酒的皮囊全都刺破,鲜红的葡萄流了一地,堂吉河德大声:“我把魔鬼都杀死了!”结果被酒馆老板赶了出去。

堂吉词德处处碰壁,惹了很多笑话,直到临死前才清醒过来,认识到骑士小说害人不线,将他收集的骑小说付之一炬,他对继承自己财产的外女只提出了一个要求,就是不能嫁给读过骑士小说的人。

由于教会对塞万提斯恨之入骨,所以他死后连一块墓碑都没有他立,但人民没有忘记塞万提斯,200多年后,西班牙人民在首都马德里广场树立起了堂吉河德和桑丘的雕像 。