歼-10是中国从20世纪80年代末开始自主研制的单座单发战斗机。它采用了大推力的涡扇发动机和鸭式气动布局，是中型、多功能、超音速全天候的空中优势战斗机。

歼-10基本型从2004年服役以来，至今已经装备了空军和海军航空兵共计11个单位，总数已接近300架。它和歼-11系列重型战斗机共同构成了我军第三代战斗机装备体系，在历年“红剑”军演和“金头盔”对抗中表现优异，其优秀的作战性能和良好的后勤维护性深受部队欢迎。

但是，由于研制周期较长，在歼-10成建制形成战斗力时，周边国家已经或开始对原有的三代机进行升级，或直接购买F-15K/SG这样的改进型三代半战斗机。和它们相比，虽然歼-10的机动性能仍旧能做到不落下风，但其航电系统和武器装备的性能确实稍显落后了。

因此，在歼-10研制成功后不久，改进型歼-10B战斗机就已开始研制。由于当时主攻对地精确突防打击的歼-16战斗轰炸机也已经列入了发展规划，因此歼-10B的主要改进方向仍是提高制空作战能力，实现在空战中对假想敌第三代战机的优势。

歼-10B首架原型机于2008年年底出现，并于12月底首飞，该机后来编号为1031。之后1033和1034号原型机也先后出现。歼-10B的第四架也是最后一架试飞用原型机1035号于2010年出现，该机用一台国产“太行”发动机替代了俄制AL-31FN发动机进行试飞。但在后来的量产型号上，歼-10B仍然使用俄制AL-31FN发动机的改进型。

歼-10B保留了歼-10鸭式布局的基本气动特征，但在很多细节上进行了调整。其中最明显的就是其进气道由歼-10的带调节斜板的可调式进气道变成了固定式DSI进气道。这种设计减轻了重量，优化了在大部分飞行包线范围内的进气效率，代价仅仅是降低了在M2.0以上的高速截击能力。

先进的机载相控阵雷达是第三代战斗机升级时必不可少的重要装备。歼-10B也将歼-10的平板缝隙天线脉冲多普勒雷达更换为国产无源相控阵雷达。该雷达在探测距离、抗干扰能力、多目标攻击能力等方面都提高了一个档次，面对F-15J、F-16和苏-30时占据明显优势。

另外，歼-10B在改进中也增加了和歼-11系列飞机相似的IRST系统，赋予战机隐蔽发现攻击目标的能力。加上新型机载数据链的引入和座舱设备的升级换代（歼-10基本型的座舱设备甚至还略差于稍晚服役的“枭龙”），歼-10B在战场状态感知能力上远胜于歼-10A。

对于第三代战斗机而言，隐身性能无论如何改进和四代机相比总是有差距，但是改也好过不改，在空战中晚一秒钟被敌人发现就意味着多一分获胜的机会。歼-10的鸭翼一直被人诟病会增大飞机的雷达反射面积，歼-10B在鸭翼前加装了一个吸波遮蔽装置，以减少鸭翼转轴可能产生的雷达反射。

提高整机推重比的办法无非是开源节流。现代战机的机载设备都越来越复杂，设备的增加意味着重量的增加，打起仗来恨不得武装到牙齿，所以节流总有个尽头，关键还是开源。歼-10B的量产型装备了推力比AL-31FN稍有增加，推力曲线也有优化的AL-31FN sep3发动机，改善了飞机的加速性。

歼-10使用的PL-12和PL-8型空空导弹性能大致与美国的AIM-120C4和AIM-9L相当，歼-10B除了这两种导弹外还可以使用PL-12家族的后续改进型号以及新一代格斗导弹PL-10，目前这两种导弹的性能已达到AIM-120C7和AIM-9X的水平。

虽然改进后的歼-10B在对空作战能力上已经基本达到西方三代半战斗机的标准，但歼-10B也并非歼-10改进的终点。在歼-10B试飞定型过程中，包括新型机载火控计算机，有源相控阵雷达等一批性能更为先进的子系统先后研制成功。而此时歼-10B的技术状态冻结已久，无法应用这些先进子系统。

因此，在歼-10B首批生产型开始交付时，歼-10的下一个改进型歼-10C也出现了。歼-10C在机体外形上和歼-10B相同，这样在沿用歼-10B改进经验的同时降低了研制风险，但在内部结构上为匹配新设备做了诸多改动。使用有源相控阵雷达的歼-10C在机载设备上将和F-16最新改进型等量齐观。

歼-10B/C毫无疑问是中国空军的拳头力量。即使在四代机歼20大量服役后，性能先进的三代半战斗机也仍将是空军重要的补充装备。